Возвращался Николай к лагерю геологов, чувствуя в душе какое-то умиротвоврение, и даже радость, словно бы он исполнил свой долг, свою обязанность. Он шагал по тайге и думал, что реставрировать иконы, давая им новую жизнь, просто необходимо.
Они переправились через Коргонский перевал, далеко оставив за своими спинами монашеский скит – с развалинами нежилых домов, с могилами насельников, с неразгаданной тайной собрания икон. «Ничего, – думал Николай, – мне 28 лет. Все у меня еще впереди!» Жажда жизни и деятельности охватили его с головы до ног, заставляя идти бодрей…
Работа геолого-разведывательной партии закончилась. Рабочие, весело переговариваясь, упаковывали в ящики результаты геолого-минералогических проб, приборы, инструменты, оставшиеся продукты, сворачивали палатки, спальники. Вскоре, ничего, кроме остатков кострищ, не напоминало о том, что здесь находилась стоянка геолого-разведки. Все приоделись, сложили свои вещи и ждали вертолет.
Вот вдалеке раздался гул мотора, стрекотание винтов, показался вертолет. Он завис над поляной и, плавной снижаясь, опустился на траву. «Ура!» – закричали таежники, приветствуя экипаж. Опять прилетел большегрузный МИ-4. Пилоты открыли двери, вышли из машины, приветствуя геологов и рабочих разведывательной партии. Летунов встретили аплодисментами, словно знаменитых актеров. Люди улыбались, не скрывали радости. Как же не радоваться? Работы закончены. Потрудились неплохо. Предстояло прилететь в Бийск и пойти с чистой совестью в бухгалтерию, чтобы получить законно заработанные деньги.
Пока начальник партии беседовал с пилотами, рабочие по-ударному провели погрузку, заполняя грузовые отсеки вертолета ящиками.
– Все, последний! – сказал Николай и смахнул со лба капельки соленого пота. Погрузка закончена. Рабочие побежали к ручью, помыли руки, омыли разгоряченные лица, попил холодной вкусной водицы. Когда еще придется такую пить да и придется ли?
Вертолетчики заняли свои места в кабине, таежники, все двадцать человек, разместились в салоне. Двери захлопнули. Заработал мотор. Застрекотали винты. Вертолет оторвался от земли, и стал набирать высоту.
Николай смотрел вниз, на поляну, вспоминал о том, сколько интересных событий случилось с ним этим летом здесь, в этих местах. Он летел домой не с пустыми руками. В рюкзаке стояла трехлитровая банка с соленой медвежатиной, лежало несколько банок с тушенкой, сгущенкой. Красоты природы его уже не интересовали. Пожив в тайге, он увидел всякого и пережил многое. А теперь ему хотелось подремать. Он закрыл глаза, откинул голову на сиденье и задремал.