— Я сплю или мне можно начать паниковать? — нервно усмехаясь, поинтересовалась Варя.
Светлая бровь хозяйки замка приподнялась, и женщина так же улыбнулась краешком губ.
— Вы намерены паниковать?
— Нет, — девушка выдержала её взгляд.
— Я хочу услышать ваше имя, — требовательно продолжила хозяйка.
— Варвара, — коротко ответила то ли гостья, то ли пленница.
Да, имя ещё то. За свою короткую жизнь Стрельцова устала слышать вслед «Вар-вар-вар-варрра!» и «Дол-жо-о-ок!», но что попишешь. В честь бабушки назвали, теперь мучайся.
— Варвара… — женщина несколько раз повторила её имя, непривычно удлиняя «р», и видимо осталась довольна, — я — Делма Кайонаодх, хозяйка земель Бриартака. Почему вы здесь? Это вы, конечно, желаете знать. Тибрун, который получил клятву от спасённого им человека — я выкупила право на первенца у этого духа.
— Но зачем? — пожала плечами Варя, где-то в глубине души, будучи рада тому, что сейчас оказалась не на каком-то болоте в гостях у водяного.
— Видишь ли… — Делма поднялась, прохаживаясь по просторному залу, — так вышло, что род Кайонаодх угасает. Я последняя из ныне живущих, поэтому… мне нужен сын, наследник, о котором я надеюсь заявить до следующего собрания.
— Я как бы — девушка… — Варя взъерошила спутанные медные кудри, глядя исподлобья на хозяйку замка.
Женщина нахмурилась, вглядываясь в зелёные глаза гостьи.
— Я прекрасно это вижу, — сухо пояснила эйслин {обращение к знатной женщине), — хотя ваша одежда и манеры говорят об обратном. Что ж, думаю, мы сможем уладить это недоразумение.
Хозяйка замка ещё раз обошла девушку кругом, вздыхая, покачивая головой, и бросая взгляд на темнеющий синяк под глазом.
— Полагаю, достаточно пары ножниц…
— Послушайте! — шагнула с ней Варя.
— Вы же даёте себе отчёт в том, что происходит? — остановила её Делма, — мне бы не хотелось говорить с девицей, не способной принять правду и истинную суть вещей.
Варя засунула руки в карманы джинсов, молча глядя на женщину, желавшую принять её как «сына». Об этом пока лучше не задумываться… От неё родной отец отказался, а эта дама хотела доверить ей всё? Всё это? Варя обвела взглядом громадный зал. Даже незнающий человек понимал, что леди Кай (есё имя ей и не выговорить) далеко не бедствовала.
— Я не сплю… — девушка сказала скорее сама себе, подтверждая то, чего в действительности опасалась до чёртиков.
Эйслин Кай кивнула, ожидая дальнейших действий гостьи.
— Почему вы не взяли нормального ребёнка из… ну, я не знаю, из приюта? Да вообще! — проворчала растерянно Варя.
— Придворный маг смог увидеть судьбу нашего рода. Он оборвётся на мне, — Делма поджала губы, выдавая свои чувства, — и никто из ныне живущих не взойдёт правителем Бриартака.