Он поднял ружье.
Но после всего случившегося за эти несколько дней, как я связался с Торпедо, я был готов ко всему и предусмотрительно приготовил различные ловушки. И сейчас это мне пригодилось. Движением пальца я включил кольцо-радиопередатчик, выданное мне в Аппарате. Его сигнал привел в действие громкоговоритель, который я поместил снаружи на перилах балкона.
За спиной Торпедо Фиаккола раздался дикий вопль.
Он вздрогнул и обернулся.
А поскольку он стоял у балконной двери на краю ковровой дорожки, то я не преминул воспользоваться моментом: нагнулся, схватил дорожку за край и дернул.
Торпедо пошатнулся и потерял равновесие.
Падая, он ударился о балконные перила, перелетел через них и свалился с высоты пятнадцати футов.
Я не терял времени даром.
Схватил свои вещи и кинул в чемодан. Упаковал приборы;
Огляделся, проверяя все ли в порядке. Я не мог найти свой пистолет! Этот (…), наверное, украл егб, или я где-то его обронил.
Некогда искать.
Я выскочил из комнаты и как сумасшедший бросился к мини-грузовику для перевозки навоза.
Кинув в кабину вещи, я запрыгнул на сиденье и включил зажигание. Мотор заработал.
Машина рванулась вперед, и из кузова градом посыпались навозные лепешки.
Если бы у меня был пистолет, я бы застрелил Торпедо. Но я ни за что не стал бы прикасаться к тому, что он брал в руки, поэтому его ружье не годилось. Когда я проехал уже порядочно, мне пришла в голову мысль, что надо было его переехать, пока он валялся на мостовой. Но, поразмыслив как следует, я решил, что поступил правильно. Главное – было быстрее убраться оттуда!
Мне казалось, что я в безопасности. Владельцу мотеля и в голову не придет, что кто-то угнал его грузовик с навозом. Он скорее всего даже не заметит, что тот пропал. А если полиция меня остановит, скажу, что еду по поручению руководства ФБР.
К тому времени когда я подъехал к заправочной станции на севере от Линчберга, я совсем успокоился.
Я заправился, налил новое масло и уже выезжал со станции, когда, бросив случайный взгляд назад, похолодел.
Я увидел Торпедо! Сверкая глазами, он настигал меня на старой «тойоте».
В ужасе я вдавил педаль газа в пол и под бешеный визг протекторов свернул на Двадцать девятое шоссе.
Расстояние между нами увеличивалось.
Шарлотсвилл, Калпепер, Уоррентон, Арлингтон. На рассвете я уже пулей мчался по автостраде, окружающей американскую столицу Вашингтон.
Мне пришлось снова заправиться. Я с тревогой огляделся, хотя и считал, что оторвался от преследования. В течение следующего часа я ехал уже медленнее.
Я находился на скоростном шоссе имени Джона Ф. Кеннеди и как раз проезжал Элктон, штат Мэриленд, когда – бух! вжик! – пуля из ружья, предназначенного для охоты на слонов, цокнула по металлу кабины и срикошетила.