Когда день пошел на убыль и веки Рошара отяжелели, Арин осознал, что под раздражающим весельем принца скрывалась подлинная усталость от путешествия. Арин сказал Рошару, что ему следует отдохнуть.
— Выбери себе апартаменты по нраву, — сказал Арин. — Но заклинаю: держи тигра в клетке.
— Арин еще котёнок, — возразил Рошар. Явно лишь, чтобы досадить Арину, принц назвал тигра в его честь. — Он добродушный и вежливый, и очень симпатичный… в отличие от некоторых людей, которых я мог бы упомянуть.
* * *
— Ты ошибаешься, — сказал Рошар.
Они стояли, склонившись над картой в библиотеке. Арин упрямо прижимал пальцы к скалам вдоль западного побережья своей страны.
— Ошибаешься, — настаивал Рошар.
Арин покачал головой.
— Ты недооцениваешь генерала Валории.
— Он не поведёт солдат по отвесным скалам. В этом нет необходимости. Он может взять численностью. Он может пришвартовать свои корабли на том пляже и просто силой взять местных. Ему не нужно ухищрений.
Арин вспомнил Кестрел.
— А мне кажется, ему нравится проявлять остроумие. А ещё мне кажется, он способен сам себя перехитрить, и мы можем этим воспользоваться.
— Скалы чудовищно высоки.
— Его всадники на это способны. Если они взберутся на скалы и зайдут с юга, то, пока мы будем разбираться с валорианцами, которые высадились на пляже, они обойдут нас и разобьют, разделив своими флангами.
Рошар пренебрежительно хмыкнул.
— Неужели ты настолько горд, что не допускаешь мысли, будто кто-то может перехитрить тебя? — зло спросил Арин.
— А ты, похоже, готов поверить, что генерал — это некое всемогущее существо, способное на что угодно, только потому, что он вырезал всю твою семью?
Гнев Арина будто испарился. Повисла тягостная тишина.
Рошар протер глаза, размазывая зелень, которой те были подведены. Молодой человек вздохнул.
— Я не хотел…
— Арин. — Это была Сарсин. Она стояла в дверном проёме библиотеки.
— Не сейчас, — ответил он ей.
— Кое-кто хочет тебя видеть.
— Не сейчас.
— Он сказал — это важно.
— Что важно?
— Его послание.
— Какое?
— Он мне не сказал, хочет передать его лично.
— Я занят.
— Нет-нет, — сказал Рошар. — Сходи и поговори с ним. Мы всё равно уже закончили. Я уведомлю командиров батальона о своём плане сражения и…
— Постой. Сарсин, кто это?
— Геранский конюх. Он заботится о лошадях на перевале возле валорийской дороги, которая ведёт на север, в тундру.
— Его сообщение имеет какое-нибудь отношение к военной операции валорианцев?
— Я спросила его об этом, но он сказал нет.
— У него есть информация о генерале, его войсках или императоре?
— Нет, но…
Арин отвернулся.