— Чудесный край! Богатый край!
На повороте поезд царя ожидала толпа башкир, почтительно обнаживших головы.
— Кто это? Что они бормочут? — удивленно спросил Александр.
Дибич махнул башкирам рукой, давая понять, чтобы они удалились.
— Это кочевники, ваше величество. Они счастливы видеть в горах русского царя! — льстиво сказал он императору.
Государь молодцевато выпрямился и поднялся в экипаж. Кортеж двинулся дальше.
Солнце склонилось к западу, когда вереница экипажей приблизилась к горе Березовой. Уже с утра здесь толпились сотни рабочих и служащих завода.
Впереди выстроенных горных чиновников важно расхаживал Татаринов. В сторонке выжидательно поглядывал в горы пристав Апсалон, — не пылит ли дорога?
После томительного ожидания вдали показались экипажи. Впереди всех на почтительном расстоянии скакал казак.
Сильные и матерые, как звери, кони легко и быстро вынесли царскую коляску на гору. Позади торопилась свита. Александр Павлович сидел в карете, отвалившись на спину, и слегка щурил близорукие глаза. Широкое лицо его розовело на солнце и оттенялось чуть-чуть рыжеватыми баками, лоб был высокий и крутой.
По команде пристава Апсалона все упали на колени. Государь благосклонно улыбнулся. Трепеща от страха, к коляске подошли Татаринов и пристав. Начальник горного округа вытянулся во фрунт и стал докладывать. Царь перебил его:
— Скажите, как идет у вас оружейное дело?
— На заводе и оружейной фабрике, ваше величество, ежедневно работает две тысячи сто пятьдесят человек! — ответил Татаринов.
— Хороши успехи? — уставился в начальника округа царь.
— Весьма, ваше величество!
Вдруг, словно спохватившись, Александр озабоченно спросил:
— Как живут мои золингенцы? Приносят ли пользу здесь?
Татаринов расплылся в улыбке и, желая угодить царю, доложил:
— Государь, ваши действия всегда приносили только пользу горному делу!
— Я весьма рад этому, — томно ответил царь. — Устройство немцев стоило нам больших хлопот. Я уверен, что они уже отблагодарили нас за нашу заботу.
Царь устало сомкнул глаза, давая понять о конце доклада. Тогда Татаринов обратился к Александру:
— Ваше величество, позвольте спустить коляску под гору на руках!
Царь милостиво кивнул и, поддерживаемый Дибичем, вышел из экипажа. Крепкие руки работных разом выпрягли коней. Коренником взялся великан Лучкин, а рядом с ним еще десятка два рабочих. Экипаж плавно и медленно стал спускаться под гору. Государь и свита осторожно сходили по головокружительному склону.
Когда все благополучно спустились с горы, Александр уселся в коляску. Взгляд его упал на Лучкина. Он внимательно оглядел грудь богатыря, его плечи, руки и приказал: