— Посмотрите на чародейство, сделанное простым человеком! Как могло это случиться? — обратился он к Аносову.
— Ваше величество, позвольте на это ответить краткой, но мудрой народной сказкой.
Царь находился в благожелательном настроении и снисходительно отозвался:
— Слушаю…
— Есть сказка о живой воде, государь, — спокойно начал Аносов. — На поле брани лежит распростертый бездыханный богатырь. Не бьется у него смелое сердце, и закрылись черные очи. Но вот упала на него капля живой воды — и мигом затянулись страшные раны, еще капля упала — и зашевелился богатырь, открыл глаза; в третий раз брызнули на него живой водой — и встал богатырь, как ни в чем не бывало, и расправил могучие плечи…
Царь просветлел и спросил:
— К чему же эта притча? И что за живая вода, где она, в каких родниках берется?
— Живая вода, ваше величество, — народные таланты. Под рукой и очами одаренного русского человека всё оживает и пленяет взор.
— Ты настоящий пиита! — с легкой усмешкой вымолвил Аносову царь. Смотри же, тут, при воинском деле, могут оказаться не к месту подобные увлечения! — И оборотясь к Иванке, он сказал: — В Туле я тоже слышал одну притчу. Похвалялись там, что будто они для меня подковали стальную блоху, сделанную в заморских странах: «Вот, мол, государь, дивись нашему мастерству!». А скажи-ка мне, если это не сказка досужих туляков, то что бы ты сделал?
— Клинок для нее подобающего размера! — уверенно ответил Иванко.
Довольный ответом, царь рассмеялся, за ним рассмеялись и в свите.
— Дибич! — обратился к генералу государь. — Выдать ему рубль!
Иванке выложили на верстак рубль. Он посмотрел на серебряную монету и дерзко сказал:
— Благодарствую, но принять не могу денег, ваше величество.
— Это почему же? — удивился царь и недовольно взглянул на Аносова.
Павел Петрович стоял, вытянувшись во фрунт, и смотрел Александру в глаза. Боясь, что разобиженный Иванка скажет дерзость, Аносов предупредил его и объяснил государю:
— Среди работных такой обычай: за подарок не берут платы, государь. Мастерство бесценно!
— А-а-а! — издал протяжный звук государь и, передав клинок Дибичу, зашагал прочь…
Аносов на приличном расстоянии сопровождал его. Вдруг Александр остановился, поманил Павла Петровича к себе. Горный офицер почтительно приблизился.
— Скажи, как ты считаешь: больших успехов достигла моя фабрика? спросил Аносова царь.
Павел Петрович слегка побледнел, но твердо ответил:
— Не могу этого сказать, ваше величество.
— Почему? — недовольно удивился Александр.
— Все русские люди, и я в том числе, мечтают о том, чтобы сделать для отчизны такое оружие, которое превосходило бы золингенское и не уступало лучшим булатам! — смело сказал Аносов.