Однако этот «золотой поток» продолжался лишь десять лет. Затем добыча резко снизилась, и большие затраты пропали даром.
Между тем министр финансов Канкрин проводил денежную реформу, для которой требовалось увеличение золотых запасов. Из Санкт-Петербурга в Златоуст полетели настойчивые требования расширить добычу золота, и Аносов энергично занялся геологическими изысканиями. К этому времени в Миасс для работы прибыл инженер-майор Лисенко. Небольшого роста, очень подвижной, горный офицер сразу пришелся по душе Павлу Петровичу. Аносов с увлечением рассказывал ему об Ильменях, о долинах уральских рек и тайнах гор. Оба они были влюблены в свое дело и могли часами разглядывать образцы горных пород.
А когда подули теплые весенние ветры, партии разведчиков тронулись в горы. Верхом на низкорослых лошадках Аносов вместе с Лисенко проехал долину Ташкатургана… Хороши в эту пору ночи в горах: вверху — звездная россыпь, рядом шумят боры, и торопливый Ташкатурган ревет и уносится в таинственную мглу. У костра тепло, уютно. Золотые рои искр рассыпаются над рекой.
Глядя на звёзды, Павел Петрович задумчиво спросил:
— Отчего шумит Ташкатурган?
И сам себе ответил:
— С гор бегут вешние воды, неспокойные, сильные… Нет, не от этого шумит Ташкатурган!
— Отчего же? — добродушно спросил Лисенко.
— Отпугнуть хочет! — серьезным тоном отозвался Аносов.
Горный офицер удивленно посмотрел ему в лицо:
— Вы всё шутите, Павел Петрович!
— Нисколько не шучу, — в серых глазах Аносова сверкнули искорки. Тут, как в сказке. Река эта, как Полоз-змей, шипит, злится, оберегает заколдованный клад. Я так думаю: ложе реки таит золото.
— Раз так, — весело подхватил Лисенко, — надо узнать петушиное слово, чтобы вырвать клад у Полоза.
— А петушиное слово нам подскажет геология сих мест! — улыбнулся Павел Петрович и стал подробно рассказывать о своих догадках.
Лисенко внимательно слушал.
— Сколько человек умения и хитрости применяет, чтобы найти золото! продолжал Аносов. — Что за металл? И радости, и горе сосредоточены в нем! Иногда бывают трагикомические истории. Сейчас вот вспомнилось… — Павел Петрович взял палку и пошевелил хворост в костре, искры посыпались гуще. Совсем рядом, в чащобе, заухал филин. — Хо-ро-шо! — глубоко вздохнул Аносов. — Слыхали про «кошачье золото»? Ну, так вот… Приехал к нам в Миасс некий хитрющий человечишка Бибельман. По всему видно, прослышал про золото и решил его втайне поискать. Мы спрашиваем его: «Зачем вы в такую даль на Урал из Одессы приехали?». Взглянул он большими, грустными глазами и ответил: «Что мне нужно? Совсем немного. Ищу малюсенький кусочек своего счастья». Сколько мы ни следили за ним, он вдруг исчез из Миасса и пропадал целый месяц. Надо признаться, на душе у меня стало немного тоскливо. Предприимчивый человек, а погибнет в тайге зря: может медведь задрать или дурной человек убьет… Бегут через Камень каторжные, среди них есть отчаянные… Однако опасения мои были напрасными. Бибельман явился. Но в каком виде? Оборванный, худой, обросший бородой, но сам веселый и прямо ко мне. С порога объявляет: «Хочу искать золото. Прииск хочу!». Я улыбнулся. Он понял мое недоверие, вынул из-за пазухи мешочек и положил передо мной: «Смотрите, здесь золотой песок!». Я высыпал горстку на ладонь. В самом деле, горят золотинки, и их очень много. «Это богатейшая россыпь. Я знаю, где она… Я нашел свое счастье», — полузакрыв глаза, в упоении прошептал он. Мне стало жалко этого самонадеянного человека, которым овладел дух жадности. Да что ж поделаешь? — вздохнул Аносов. — Взял я у него щепотку «золотого песку» и на его глазах бросил ее в стакан с водой. Как и следовало ожидать, песок быстро пошел на дно, а «золото», вопреки законам физики, осталось плавать. Бибельман побледнел. «Это вы подшутили надо мной? — с дрожью в голосе спросил он. — Ведь так не должно быть. Золото всегда тонет! Вы — фокусник!» — «Плохие фокусы, милый мой! — отрезал я ему. — Вы принесли «кошачье золото». — «Что это значит?» — в исступлении закричал незадачливый старатель. «То, что вы приняли за золото, всего-навсего чешуйки золотистой слюды — флогопита…» — «Как вы сказали? — схватился за голову Бибельман. — Но я же ему, паршивцу, сто рублей дал!» — «Вас обманули! Ваш проводник на самом деле нашел золото, а вы его потеряли… Плохое ваше счастье…» Представьте, от разочарования он сошел с ума…