В раздумье он дошел до величественного здания, перестроенного Воронихиным. Вот широкая лестница, знакомые скульптуры, над которыми возвышался фронтон с барельефным фризом.
Волнение охватило Аносова. «Сейчас Захар распахнет дверь, бросится на грудь!» — подумал он и взялся за бронзовую ручку…
У порога стоял бравый усатый служитель в синем мундире. Увидев полковника горной службы, он вытянулся в струнку.
— Здравия желаю, ваше высокоблагородие! — молодцевато приветствовал он и спросил: — Сынка желаете определить?
— Да нет, в гости пришел! — ответил Павел Петрович. — А где же Захар?
— Позвольте спросить, какой Захар? — с недоумением посмотрел на него служитель. — Таких тут не значится. Я уж тут десятый годок выправляю службу, что-то не упомню такого.
— Да его все питомцы Горного знают. Неотделим от Корпуса…
— Извините, когда это было? — вежливо спросил служитель.
И тут только Аносов вспомнил, что это было давно, двадцать три года тому назад. Он смущенно сказал об этом. Унтер усмехнулся и вымолвил:
— Да он, ваше высокоблагородие, давно на погосте успокоился. Шутка ли, столько лет прошло…
Пусто и нехорошо стало на душе у Аносова. В это время навстречу ему по лестнице спускались два кадета. Один из них, высокий и стройный, приветливо обратился к Павлу Петровичу:
— Вам директора?
— Мне безразлично кого… Просто хочу увидеть коллег, классы… Давно, очень давно, я учился здесь…
Юноши переглянулись, и старший быстро спросил:
— Кто же вы?
— Горный инженер Аносов. Мое имя ничего не скажет вам, — скромно ответил Павел Петрович.
Но тут неожиданно совершилось то, что глубоко взволновало его. Кадеты разом оживились и бросились вверх по лестнице.
— Господа, к нам приехал господин Аносов! — закричали они.
На площадку высыпала толпа кадет, вышли и воспитатели. Они окружили Аносова, жали ему руки.
«Нет, я еще не забыт здесь, — с облегчением подумал Аносов. — Мои труды сделали меня здесь желанным гостем!» — Павел Петрович обнял двоих кадет за плечи и так пошел с ними вперед, в знакомые залы. Всё сохранилось на своих местах. Среднего роста блондин с бледным лицом почтительно представился ему;
— Илимов, физик…
Простое, открытое лицо. Такие люди отличаются честностью, и Аносов сердечно пожал протянутую руку.
Павла Петровича провели в спальные. Вот в углу коридора на козлах барабан. На нем бьют зорю. За порогом — выстроенные в ряды кровати. Когда-то малышом и он спал здесь, мечтая о горной службе. Каждая мелочь приводила его в умиление.
Незаметно прошли два часа. Аносова подвели к сухопарому, с рыжеватыми баками господину. Кто-то сзади шепнул: