— Эрнст Петрович, можно опускать?
Капитан, чуть пожав плечами и не выпуская трубки изо рта, сквозь зубы ответил:
— Конечно… Пусть ловит себе раков… Акул не видно?
— Не видно, — ответил старший помощник и сейчас же обратился к матросам:
— Ну, давайте!..Альтанов, Фельшау, берите!
К трупу подошло четыре матроса, взяли его под ноги и под спину и понесли к открытому борту ногами вперед. Перевесив ногами за борт, матросы легонько подтолкнули его, и он в метре от борта шлепнулся в воду и стал медленно опускаться, постепенно принимая в воде вертикальное положение.
— Вот и всё… И вся комедия, — сказал старший помощник вслед скрывающемуся в воде трупу. Когда он отошел от открытого фальшборта, матросы и кочегары тоже сгрудились там, заглядывая в воду, но ничего уже не было видно. Вода была чистая и гладкая и ничто не напоминало о том, что под её гладью стоймя опускается на дно океана человек, и что человек этот, если только суждено ему достигнуть когда-нибудь дна, будет опускаться на дно месяцы, а может быть, и годы.
Когда глядевшие за борт отошли в сторону, матросы стали закрывать фальшборт. Всё было закончено.
Напрасно старушка ждет сына домой,
Ей скажут, она зарыдает…
— продекламировал один из кочегаров, отходя от борта, заключительные слова из известной кочегарской песни. А другой в тон ему добавил:
А волны бегут, всё бегут за кормой
И след их вдали пропадает.
На третий день неподвижной стоянки в океане капитан вызвал к себе старшего помощника, боцмана и подшкипера. Минут через двадцать все эти люди вышли из каюты капитана и принялись при помощи матросов вытаскивать из подшкиперской и прочих помещений куски старого и запасного брезента.
Праздная команда не могла не обратить внимания на эту немного странную работу, и сейчас же накинулась на боцмана и подшкипера с кучей разных вопросов.
И боцман, и подшкипер загадочно отмалчивались, и лишь изредка кое-кому отвечали:
— Надо, значит, и вытаскиваем…
— Приказали делать, вот и делаем…
— Что ты хочешь знать все? Все будешь знать, скоро состаришься…
Куски брезента стали расстилать на трюмах и на палубе, а пришедший вскоре с рулеткой старший помощник начал вымерять их.
— Что это будет, Николай Иванович? — спросил, не вытерпев, старшего помощника кочегарский старшина Алканов.
— Что будет? Будем шить, брат, парус. Под парусами поплывем! — ответил Алканову помощник, и тогда все стало ясно. Среди команды послышались радостные и удивленные возгласы, все вдруг изъявили желание принять участие в пошивке паруса.
Идея об оборудовании паруса принадлежала капитану Метерсону, плававшему в молодости матросом на парусных судах Голландии и Америки.