Помнят в хозяйстве и то, как дни и ночи проводил механизатор на отведенной ему плантации, волокушей стаскивал булыжники на край поля. Не один гектар очистил таким вот образом. А на другой год при посадке картофеля на этих участках добился строгой прямолинейности борозд, что позволило затем провести довсходовую культивацию. Этот прием, как известно, помогает в значительной мере уничтожить сорняки в поле. Результат повышения уровня агротехники, повседневной заботы об урожае сказаться не замедлил: на восемьдесят центнеров с гектара больше, чем в среднем по колхозу, собрал Анатолий клубней на своем участке.
Успех окрылил. Долгие зимние вечера проводил Астапчик за книгой. Частым гостем его становится колхозный агроном Н. К. Козич. Вместе с ним штудируют «картофельную науку», анализируют рекомендации ученых, делают выводы для себя, применительно к условиям хозяйства. Рождается мысль: чтобы застраховать себя от случайностей, капризов погоды, следует сажать картофель нескольких сортов – ранних и поздних. Не жалели времени для поиска оптимальной густоты посевов, воспользовались советами ученых по окучиванию, рыхлению, борьбе с сорняками, болезнями клубней. Им было ясно, что внедрение рекомендаций науки в производство – основа получения высоких урожаев.
Укрупнялось звено Астапчика, расширялись посадки картофеля, росла и урожайность. И вот она достигает 290 центнеров с гектара. В хозяйстве создают еще два звена по выращиванию клубней. А на базе колхоза «Восток» организуется районная школа передового опыта. С хозяйством, со звеньевым устанавливают тесный контакт специалисты опытных хозяйств и экспериментальных баз, ученые-картофелеводы П. Альсмик, Н. Д. Гончаров, И. И. Адамов.
Анатолий Иванович понимал, что успех звена на картофельном поле будет во сто крат весомее, если его опыт найдет распространение в районе, а затем и в области. Для этого звеньевой прилагает немало усилий. В первую очередь помогает соревнующимся с колхозом «Восток» картофелеводам совхоза «Узденский». Поначалу в этом хозяйстве, как ни странно, опыту звена Астапчика не придавали значения. Анатолий Иванович, к тому времени бывший уже членом бюро районного комитета партии, встретился как-то в райцентре с руководителем совхоза «Узденский» и в шутку сказал:
– Ну, если гора не идет к Магомету – идёт Магомет к горе.
И в этот же день направился к председателю колхоза В. К. Гапонюку с просьбой отпустить его на несколько деньков вместе со звеном «помочь соседям картофель посадить». Виктор Кондратьевич не только разрешил это сделать, но и предложил соседям применить сортовые семена, выращенные в «Востоке». Помогли совхозу «Узденский» в посадке, затем в обработке, побывали у них и на уборке. Подвели по осени итог. На землях, где был посажен картофель Астапчика и возделывался по его технологии, урожай достиг 217 центнеров с гектара, а на других участках едва перевалил за 110 центнеров.