- Миш, мне страшно, - сквозь шум деревьев прорвался голос Маши.
- Мне тоже, - процедил Мишка сквозь зубы, но гораздо громче сказал: - Да всё нормально, вон она, школа.
Судя по напуганному лицу Маши, он её не особо убедил.
Они на скорости влетели на утоптанную площадку перед школой. За деревянными домами виднелись корпуса паровозного депо, мимо которого проходили сравнительно недавно - трёхэтажных хрущёвок вдоль улицы ещё не построено. Вот она, школа - светлое двухэтажное каменное здание с колоннами. На фронтоне - барельеф с бессмертным "Учиться, учиться и учиться", сбоку видна табличка - "Школа ╧38". Хоть бы дверь была открыта...Шум деревьев не утихал, хотя даже не было ощущения ветра - деревья шумели словно сами по себе. То ли поднимающаяся пыль, то ли сам воздух вздыбливался над землёй, собираясь в вихрящиеся бесформенные фигуры... Что это за чертовщина?
Бросив велосипед, Мишка взлетел по ступеням, потянул на себя массивную деревянную дверь, ничуть не похожую на привычные "евродвери". Весит, как сейфовая... Слава Богу, не заперто!
- Маша,
бегом сюда!
Маша бежала, не бросая велосипед. И правда... Мишка спустился, схватил свой, поднялся, опять оттянул дверь, пропуская Машу... да так и замер меж колонн.
Площадку перед школой полукольцом окружали странные фигуры, словно сотканные из пыли и воздуха. Жутко шумели деревья, хотя воздух был совершенно неподвижен.
- Маша, внутрь!
Мишка, казалось, обернулся всего на мгновение, но странные фигуры оказались гораздо ближе. Надо уходить... но успею ли, мелькнуло в голове.
Маша. Без меня она не выберется. Я нужен для прохода. У-хо-дить...
Или попытаться задержать их?
"Хлопушка" привычно легла в ладонь. Но поможет ли она против неизвестно чего?
- Не поможет, - раздался рядом спокойный и чем-то знакомый голос. - Но ты смелый парень. Иди, - и на Мишкино плечо легла ладонь.
Мишка рванулся в сторону... и оторопел.
Рядом спокойно стоял человек. Только... человек ли?
Ростом не меньше метра восьмидесяти, он походил скорее на высеченную из цельного куска дерева статую - кожа, руки, лицо с рисунком древесной фактуры, спадающие на плечи волосы, напоминающие густую траву, длинная то ли рубаха, то ли доспех, словно набранная из пожелтевших осенних листьев... и в руке длинный посох из кривоватой палки, размером напоминающий ствол молодой берёзки.
Фигура подняла посох и чуть наклонила его, ведя полукругом - и вихри опадали, растворялись, таяли... Скосив глаза, Мишка увидел, что из дверей выглядывает Маша - она не сводила глаз со спины незнакомца.
Шум деревьев стих, и даже небо вроде как посветлело. Незнакомец посмотрел на Мишку - как тому показалось, чуть насмешливо, но ничего не сказал.