- Что это было? - наконец не выдержал парень.
- Духи природы, - спокойно ответил странный человек. - Та часть природы, что отторгает вмешательство в неё человека...
- Но мы же не видели их там, за городом, - удивлённо пробормотал Мишка, как-то совершенно не подумав, что этот человек может не иметь понятия об их приключениях.
- А за городом их почти нет. Там вмешательства в природу почти не было. А вот здесь, где так многое поменялось... вы привлекли их внимание. Слишком много времени провели перед ними.
- Кто вы? - опасливо спросила Маша, выходя наружу.
- Раньше нас называли волхвами. Сейчас не называют никак. Хотя... - смешок, - иногда как только не кличут... И домовым, и лешим, и кикиморой, и призраком, и нечистью...
- Хозяин! - чуть не хором завопили и Маша, и Мишка.
Незнакомец подмигнул жёлтым, почти прозрачным глазом с вертикальным зрачком-ниточкой:
- Тогда лучше уж не Хозяин, а Хранитель. Никому я не хозяин, и вам в том числе.
- Это в школе, верно? - первым спросил Мишка.
- В школе. Проход найдёте без труда. Надо сказать, на мосту вы меня удивили и даже немного испугали...
Мишка смущённо потупился - он был готов сгореть от стыда.
- ...но зато показали, как отлично можете действовать вместе, - улыбнулся волхв.
- Зачем мы здесь? - тихонько спросила Маша, теребя рукав своей куртки. - Ведь не просто так?
- А ты не догадалась? - усмехнулся Хранитель.
- Чтобы понять свою связь с местами, в которых мы живём, - негромко, но уверенно сказал Мишка. - Чтобы не плыть по течению. Чтобы понять тех, кто жил до нас.
- Чтобы лучше понять друг друга, - вдруг дополнила Маша. - Чтобы научиться доверять и отвечать за других.
- Чтобы научиться понимать последствия своих решений, - подвёл черту Мишка.
- Молодцы, - несколько удивлённо протянул волхв. - Сделали даже больше выводов, чем я ожидал... Значит, вы попали сюда не зря. Потому что попасть в этот мир-меж-мирами могут лишь люди с чистыми намерениями... и ради чистых дел.
- Что это значит? - округлила глаза Маша.
- Значит, что у вас всё впереди, Маша, - улыбнулся Хранитель. - Не забывайте свои выводы... и прощайте. - Он подмигнул Мишке: - Удачи, тёзка.
Тёзка? Так это, получается...
- Отец Михаил???
Фигура волхва уже таяла в воздухе, оставляя после себя лишь лёгкий контур, но на полупрозрачном его лице с древесным рисунком отлично была видна улыбка.
- Спасибо вам! - хором закричали ребята.
Потом они стояли несколько минут, просто держась за руки и глядя на площадку перед школой...
Они ещё побродили по классам, с удивлением рассматривая массивные старинные парты с наклонными столешницами и откидывающимися крышками, сделанные одной конструкцией со скамьями. Прошлись по гулким коридорам, заглянули в кабинеты, в пионерскую комнату, украшенную знамёнами...