Милисекундная задержка показалась вечностью. «Мы получили результаты по всем ядерным ракетам», ответил, наконец, доктор Рейес. «Эта вспышка не была вызвана нашим оружием».
Д-р Мишра посмотрел в окуляр телескопа. Непонятное явление в глубоком космосе продолжало расширяться. «Что-то пошло совершенно не так, какая-то ужасная ошибка», с дурным предчувствием подумал он.
«Что я наделал?»
* * *
Доктор Макс Берчвуд смотрел на гнездо на горе Рашмор с холма, находившегося в нескольких милях от нее. Это было самое близкое расстояние, на которое кому-либо вообще было разрешено приближаться к Родану, который по-прежнему оставался в своем логове, стерег и заботился только о своем единственном яйце, теперь уже много дней подряд, над величественными скульптурами, высеченными в скалах за несколько десятилетий скульптором Гутзоном Борглумом.
У кайдзюолога было такое ощущение, что сегодня может стать тем днем, когда из яйца наконец-то кто-нибудь вылупится. Никаких научных оснований для такого оптимизма не было. Просто догадка или предчувствие.
Он отвернулся от телескопа и посмотрел вниз, на рацию ВВС, которую дали ему военные. В том случае, если Родан поднимется в воздух, ему было приказано уведомить штаб. По тревоге будут подняты истребители, и война с Роданом возобновится.
Вздохнув, доктор Берчвуд задался вопросом, а правильно ли вообще атаковать Родана. Его версия заключалась в том, что это существо перелетело в теплые края, лишь для того, чтобы снести яйцо. Он был убежден, что после того, как яйцо вылупится, Родан вернется в Заполярье и не будет больше беспокоить человечество.
Однако это была лишь теория, и в ВВС в нее не верили. Поэтому доктор Берчвуд понимал, что вскоре ему придется на что-то решиться. Должен ли он доверять своему чутью, или же подчиниться вышестоящим лицам?
* * *
Доктор Чандра Мишра с двумя русскими астрономами уже несколько часов ждали, когда же исчезнет корона, оставшаяся после взрыва, чтобы они смогли, наконец, четко рассмотреть это явление.
Эффекты после произошедшего небесного взрыва были еще слишком яркими, чтобы их можно было наблюдать человеческим глазом, но вот ультрафиолетовые телескопы на борту «Мира» уже начали давать кое-какие результаты.
Наконец, ультрафиолетовые и радиотелескопы начали получать расшифрованные фотографии. И трое ученых начали над ними корпеть.
Затем они оторвали взгляды от снимков и посмотрели друг на друга, когда осознали зловещие последствия того, что они сейчас открыли. Когда ученые удостоверились в своих выводах, они связались с правительствами своих стран.