А доктор Берчвуд смотрел на исчезающее существо. Затем он посмотрел на рацию у себя в руке. Он раскрыл ладонь, выпустил ее из пальцев, и дал возможность устройству связи упасть на землю. Оно рухнуло на камни у подножия холма, где оно вдребезги разлетелось на десятки маленьких кусочков.
«Похоже, у меня проблемы со связью», ехидно подумал он. «Какая жалость, что я не в состоянии предупредить наши власти».
Щурясь на полуденное небо, доктор Берчвуд увидел, как Родан со своим детенышем направился в страшную безлюдную глушь, где был его дом.
«Ты либо последний представитель своего рода и вида… либо первый», прошептал он, когда животные исчезли за горизонтом. «Удачи вам обоим…»
* * *
На борту космической станции «Мир» шокированный д-р Мишра заморгал глазами от удивления. Загадочный объект, который он наблюдал уже несколько дней, казалось, рванулся вперед со вспышкой ослепительного света. Ученый быстро увеличил изображение в своем телескопе.
Он побледнел, когда очертания объекта, наконец, стали ясно различимыми. Ему теперь четко были видны нечто вроде двух гигантских солнечных парусов или крыльев, а также нечто похожее на три длинных змеевидных отростка.
Рядом с ним запикала радиостанция. Доктор Мишра включил микрофон и стал говорить в наушники.
«Доктор Мишра», сказал он. После короткой паузы выяснилось, что на линии доктор Карл Стриклер. Он был явно взволнован.
«Я вижу это!», воскликнул Карл. «Это нечто вроде инопланетянина, пришельца… это живое существо, летящее в космосе!»
Д-р Мишра кивнул, но ничего не ответил. Затем на линии оказался также д-р Рейес. «Полагаю, скорость этого объекта уменьшается», заявил он. «Вы можете это подтвердить, доктор Мишра?»
Ученый на борту «Мира» взглянул на свои приборы. «Да», ответил он через некоторое время. «Он снижает скорость».
Задержка между прохождениями сигнала показалась очень долгой. Наконец, на связь вновь вышел доктор Рейес. «Мы обязаны сказать об этом властям», заявил ученый. «О Боже, надеюсь, что эта… штука… все-таки пройдет мимо нашей планеты».
Д-р Мишра хранил молчание. Он знал, чувствовал, что всё это время именно Земля являлась конечным пунктом назначения этого существа.
«И именно разработанный мною план высвободил его», мрачно подумал доктор Мишра.
* * *
К 25 июля всем стало ясно, что движение существа в космосе существенно замедлилось. Ученые согласились с тем, что оно, должно быть, движется самостоятельно, своими собственными силами… Но что это была за сила, они не знали.
Но они точно знали, что если это существо продолжит двигаться с такой же скоростью, оно окажется над Землей в последнюю неделю декабря — ориентировочно в первый день нового столетия.