Животные, никогда не видевшие светила, боялись. Только жестокость погонщиков, истязающих бичами, заставляла их подчиняться воле людей. Но и сами люди – стражники, погонщики, рабы – были напуганы ярким солнечным светом, шелестом листвы, лёгким ветром и открывшимся огромным небом. И только страх перед установленным порядком, перед повелителем, заставлял их покидать пещеры, где их предки провели не одну тысячу лет. Мир принимал в себя всех, кто робко и неуверенно выходил из пещер.
– Сегодня счастливый день! – воскликнул Хаммуил. – Начальник стражи, подойди.
– Я здесь, повелитель! – Ецер подошёл к правой руке Хаммуила и опустился на колени. – Я жду твоей воли.
– Сегодня счастливый день, – повторил Хаммуил, – пусть сегодня умрёт каждый второй раб и каждый третий погонщик.
– Воля твоя будет исполнена! – ответил начальник стражи Ецер.
Хаммуил взглядом проводил начальника стражи. И вот вдали разнеслось, затухая: «Сегодня счастливый день! Сегодня умрёт каждый второй…». Хаммуил, превозмогая боль, вздохнул полной грудью и улыбнулся своей младшей дочери.
– Подойди, Азува, – сказал он негромко.
– Да, отец, – ответила та и, подойдя, коснулась руки отца.
– Ты достойна того, чтобы имя твоё восславили в летописях каравана, – сказал Хаммуил.
– Я просто выполнила, что предначертано, – ответила Азува, склонившись перед повелителем.
– Да! И ты достойна награды! Иди и убей всех моих наложниц, – сказал Хаммуил.
– И мою мать? – прошептала Азува.
– Убей! – крикнул Хаммуил.
– Воля твоя будет исполнена, – ответила дрогнувшим голосом младшая дочь повелителя Азува.
– Всё-таки она ещё совсем ребёнок, и сердце её полно жалости… – прошептал он и вновь обратил свой взор к каравану.
К повелителю, склонившись, подошёл старший помощник во всех делах, Ахизер.
– Закончилось время тьмы! Мы входим в наш прежний мир! – сказал повелитель. – Посмотри, как прекрасна земля, небо над ней, и радуйся, что тебе и твоим потомкам суждено жить здесь, среди этого великолепия! А не гнить живым в подземельях.
– Да! Повелитель, – тихо сказал Ахизер. – Вот только мир… прежний ли он?
– Что ты хочешь сказать, раб? – удивлённо спросил повелитель, и острая игла сомнения опять шевельнулась в его сердце.
– Уже давно, очень давно разведчики приносят вести, что в мире всё не так, как раньше. Что он стремительно меняется, – прошептал старший помощник во всех делах.
– Вот как? – удивился Хаммуил. – Люди стали меньше лгать? Стали меньше предавать друзей и доносить на ближних своих? Они стали меньше убивать друг друга? И больше не льётся кровь невинных? И матери не рыдают над телами своих детей? Или палачи и убийцы стесняются своего ремесла? Или рабы возжелали свободы?