— Сорок тысяч циклов, брат, — подмигнул он голубым глазом под стать моему. — Куча времени. Я уже летал на разведку. Планировал ударить двенадцать лет назад с наличными силами. И знаешь что? Эдем упакован в три слоя боевых платформ. На вид очень древние. Не иначе, построили сразу после нашего побега. Людям до таких технологий до сих пор далеко. Новые эсминцы должны продержаться достаточно для того, чтобы пройти в верхний слой атмосферы. А больше мне и не нужно — атомные заряды сделают дело. Но теперь ты понимаешь? Все это время я был прав. Йотуны тоже готовятся к войне. Это неизбежно.
— Очевидно, они знают тебя лучше, чем собственный брат, — с сожалением констатировал я. — Сорок тысяч циклов назад мне бы и в голову не пришло, что ты способен на геноцид.
— Но они-то были способны, — спокойно парировал Лок. — Как назвать то, что пытались сделать с нами, лишив потомства? Но мы все же размножились. Пусть и через плохие копии, изнашивающиеся за сотню циклов. Йотуны говорили нам, что они доминирующий вид. Ну так пусть попробуют подоминировать над пятнадцатью миллиардами землян.
— А вдруг они смогут? — устало спросил я. — У тебя лишь одна попытка. Если уничтожить Эдем не удастся, йотуны начнут рыскать по Галактике и рано или поздно найдут колонии. Они же не занимались этим не потому, что не могли. Просто им было неинтересно. Кто знает, как далеко шагнули их технологии? Мы думали, что их вид перестал развиваться, но ты сам говоришь — теперь они строят боевые спутники. Сметут эсминцы и захватят все планеты с людьми.
— Уйдем дальше, — пожал плечами братец. — Земля с самого начала стала плохим решением, да выбора не было. Изгаженная, перенаселенная — да и бог с ней. И колонии туда же. Ты ведь понимаешь, что мы нашли куда больше пятидесяти восьми планет Создателей, правда? У парочки дальних звезд есть просто конфетки — лазурное море, песчаные пляжи, отличный климат, никакой опасной живности. Уже завозим туда детишек. Здоровеньких, с хорошей генетикой. Они и знать не будут, что когда-то существовала такая клоака, как Земля. Дадим им свой Эдем. Только с Создателями. Не бросим их, научим, в чем смысл жизни.
— И в чем же? — Гляди-ка, он еще и философом заделался.
— В служении, непонятливый ты наш, — захихикал Лок. — В служении своим Создателям. Ведь так хорошо, когда мир прост и понятен. Спроси у зеленоглазок.
— Среди землян живет большинство наших, — заметил я. — Их тоже отдашь йотунам? А если тем человечество не нужно? Просто разрушат все планеты и население — под нож.
— Это важный вопрос, — снова переместившись в кресло, теперь он говорил с напускной серьезностью. — И поэтому, дорогой братец, я так рад, что нашел тебя здесь. Ведь ты наверняка знаешь, где прячутся остальные. Шестьсот двенадцать, если никто не помер за истекшие годы. Хотя наверняка жертвы были — столько войн. И чуть ли не из каждой торчали твои уши. Только я соберусь объединить мир — Тор тут как тут. И мои славные немцы вновь повержены, Британская империя развалена, арабский халифат так и не сложился. Милые твоему сердцу разброд и хаос. Впрочем, кто старое помянет… Я правда рад тебя видеть. Мы на решающем этапе существования нашего вида и должны объединиться. Считай, что это амнистия и для тебя, и всех твоих друзей, сколько их там осталось.