– Остановитесь, если в вас осталось хоть немного человеческого и христианского! Это дом молитвы, а не место казни невинных людей! Вы хотите отнять у них жизнь, так не отнимайте душу Их святое право исповедоваться перед смертью.
– Поп, хватит гавкать! – крикнул капитан и дал мне пощечину. – Выходи вон!
– Голос мой к Богу поднимается, Его призываю! – сказал я и подставил ему другую щеку. – Ударь и по второй. Этим я хочу подтвердить истину, которую нам изрек Спаситель.
– Заткнись! – вновь заорал капитан.
– Господь – наша защита от тех, кто творит зло, ответил я, продолжая размахивать кадилом.
Поручик Самарджиев положил мне руку на плечо, то же сделали и двое взводных. Так, обнявшись, мы начали читать «Отче наш». Под прицелами автоматов богоугодно звучали наши голоса. Вдруг затрещали автоматные очереди. Пули изрешетили иконостас, иконы святых отцов, лик Богородицы с младенцем на руках, святого Иоанна Крестителя.
Произошло чудо. Очереди прекратились, в храме наступила тяжело раненная тишина. Нас четверых вытолкали из церкви. Троих приговоренных вновь поставили к стенке, с повязкой на глазах. Меня опять привязали к дереву. Три солдата прицелились, раздалась команда «Пли!», и три изрешеченных тела рухнули в крови у церковной стены.
Месяц зашел за Елицу, темнота окутала землю. Солдаты принесли солому, раскидали ее по всей церкви и облили бензином. Все это я видел через широко распахнутые врата. Понимая, что вершится страшное, я закричал:
– Знаете ли вы, какой дорогой идете?! Остановитесь, пока не поздно! Откажитесь от преступного дела!
Но огонь вспыхнул, и языки пламени уже глотали храм пресвятой Марии Огненной. Святое место превратилось в пылающий факел. Дым рвался из дверей и окон, я крикнул:
– Развяжите меня, я должен вам еще что-то показать!
Они освободили мне руки. Я взял икону, подарок отца Иоаникия, и сказал:
– Вы должны брать пример с великого сына болгарского народа, верного христианина, который мне это подарил.
Капитан взял из моих рук иконку и всмотрелся в нее, а я воскликнул:
– Прочитайте, что написано с обратной стороны!
Он прочитал и бросил икону в огонь.
– Пустите, дайте мне спасти священные книги! вновь крикнул я.
– Замолкни, поп, пока не получил пулю в лоб! сказал капитан.
– Пулей вы можете убить мое тело, но не мою душу, – продолжал я кричать.
В эту минуту из темноты появилась лань и нырнула в огонь. Один из солдат выстрелил ей вслед, но вместо нее смертельно ранил своего товарища. Лань пробежала сквозь огонь и исчезла.
– Ее вы не можете убить! Это воспитанница великой святой, покровительницы этого храма.