Через пару часов вышла на полянку с ручейком. Всё, как и рассказывала сестрёнка. Набрала в котелок воду, запалила костёр и поставила варить кашу из неизвестной мне крупы. Каша оказалась вроде перловой и довольно вкусной. Сполоснув котелок, снова наполнила его водой и повесила на рогатине над костром. Пока вода согревалась, походила вокруг поляны, пособирала травок на чай. В обещанном дупле даже сахар кусковой нашёлся и печенье.
Чай из свежих травок на костре — это песня. Ну что ж, отдохнула — можно и дальше идти. Вновь сполоснула в ручье котелок. Хотела оставить для других, но кто знает, может сегодня больше никого не будет, так что пришлось вылить божественный напиток. Заодно и костёр залила. Отнесла в дупло всё ранее взятое. Прикрыла отверстие корой, как раньше было, повернулась в сторону тропинки и вздрогнула.
Передо мной в паре шагов стоял мужик. Бородатый с коротким ёжиком тёмных волос и носом-картошкой он был намного ниже меня, что при моих 195 см не очень удивительно. Марина рассказывала, что местные люди все низенькие черноволосые и коренастые. От созерцания неожиданного соседа меня отвлекло движение за спиной бородача. Оказалось, что на поляне стоят ещё трое мужчин. Все как на подбор с аккуратными бородками, в чёрных куртках и штанах. И все как-то противно улыбаются.
— Ну что, это она? — спросил один из стоящих подальше. В руке у самого ближнего оказалась картонка размером около 10х15 см, и мужчина внимательно смотрел то на меня, то на эту карточку.
— Похожа. Точно она, — подтвердил он. Потом карточку убрал в карман куртки, а мне протянул небольшую флягу.
— Пей, — сказал он, а когда я отрицательно помотала головой, недобро так оскалился. — Пей, а не то придётся тебя по головке бить. Больно будет.
Я совершенно не понимала, что происходит. Такого в сценарии не предусматривалось. Где-то со стороны тропинки послышалось ржание лошади. Вот перепорхнула с дерева на дерево птица. Всё это я улавливала краем сознания, а сама думала. Драться я не умею, да и много их — даже если бы и умела, уж слишком близко они ко мне подобрались. Я ведь их даже не слышала, пока не повернулась. Придётся слушаться. Не истерику же закатывать. Она тут точно ничем не поможет.
Дрожащими руками взяла уже открытую заботливым собеседником флягу и сделала робкий глоток. Это оказался травяной отвар. Сразу резко захотелось спать — похоже, это была убойная доза снотворного.
— Вот так, — подхватил падающую меня бородач. А дальше я ничего не помню.
Приходила в себя медленно. Болела голова, и хотелось пить. А ещё хотелось в туалет, и узнать, что же это такое было, и где я. Шумов леса слышно не было. Воздух был сухой и какой-то спёртый. Пахло камнем, горящим маслом и железом. Я лежала на спине на чём-то не очень мягком. Одежду с меня не сняли, даже кеды и бандану оставили. Осторожно открыла глаза. Надо мной тёмный потолок. В помещении очень скудное освещение. Под потолком небольшое оконце — мне не пролезть. И судя по всему за ним сейчас ночь. Стены, как и потолок, тёмные — каменные. Вместо одной из стен — напротив лежанки — частая и довольно мощная железная решётка с дверью и большим навесным замком. За дверью коридор, на стене которого висит факел. От него и всё освещение.