Сержант остановился, вглядываясь: что это там? Пилотка! Откуда она? Пилотка лежала на самой кромке обрыва, держась на волоске: дохни — и свалится. Осторожно дотянулся, взял в руки. Совсем новая. Внутри на подкладке пометка — ПЗ.
— Его пилотка! — сказал сержант.
— Глядите, след, — показал рукою Макейчик. — Там, правее…
Да, с обрыва в пропасть вел след: потревоженные комья земли, сломанный куст боярышника…
— Так вот оно что, — соображал Калашников. — Зубов, значит, ухватился за куст, потом за выступ… Умирать не хотел… Вот ведь судьба какая!
— Оступился и… все, — с грустью заключил Макейчик.
— Именно так, — подтвердил Холмогоров. — Ночью-то темень. Туман…
Через некоторое время в штабе на ящике из-под мин уже лежало письменное донесение сержанта Калашникова. Прочитав его, комбат стал ходить из угла в угол, покусывая усы.
— Иванникова ко мне! — приказал он, но тут же вспомнил, что сам посылал его в Кривое ущелье и что тот, раненый, лежит в санчасти. — Отставить! Сержанта Калашникова! — поправился Колнобокий и зло чертыхнулся.
Калашников, аккуратный, подтянутый, в ладно подогнанном офицерском обмундировании, которое не было ему положено, щелкнул каблуками и, взяв под козырек, начал докладывать.
— Отставить! — оборвал его комбат. — Что вы еще можете сказать о Зубове?
— Я все изложил там, — он показал на донесение.
— Изложить-то изложил, да что толку.
Сержант побледнел.
— Как же… Все, как положено, на месте расследовал.
— Вы пишете: упал в пропасть. А где доказательства?
— Там след, товарищ капитан. Пилотка.
— Обождите, не торопитесь, — капитан положил руку на донесение, поднял голову. — След, о котором вы пишете, от… камня. Да, да, не удивляйтесь. Там, у третьего поста, лежал камень. Улететь в небо он не мог. Свалиться без помощи человека — тоже. Значит, кто-то столкнул его…
— Камня действительно нет, — согласился сержант. — Но как могло случиться?
— Вам лучше знать. Вы — дежурный.
— Так точно, — не находя что сказать, отделался казенной фразой сержант. Затем вынул из кармана пилотку, подал комбату. — Вот она.
— Уверены, что его?
— Надпись внутри. Да и старшина скажет… Ведь Зубов почти голый к нам пришел. Всю обмундировку здесь получил.
— На самом краю, говорите, лежала?
— Именно… Как, значит, падал, она слетела с головы и осталась лежать.
Капитан повертел пилотку в руках, положил на ящик: «Черт его знает, может и в самом деле свалился?»
— Если бы он бежать вздумал, — продолжал сержант, — или еще что такое, так зачем без пилотки? Солдат, он скорее другое что бросит. Противогаз, например, а чтоб пилотку — нет! Потому без нее, без пилотки то есть, каски не наденешь. Я полагаю…