***
Умытые и переодетые дети сидели на постели Армин. Рхана сидела рядом и читала им сказку. Книга в руках женщины была старой, потертой и потрепанной. Герцогиня то и дело отвлекалась, заново вслушиваясь в то, что читала ей в детстве мать.
Крыса и надпись будили в голове Армин самые разные мысли. И среди них косвенно присутствовало беспокойство за психику дочери герцога.
- Миледи, дети уснули. Может, я уже уберу эту красоту?
- Я думаю, - Армин села в кресло и жестом предложила Рхане располагаться напротив.
- Что тут думать, - удивилась служанка, - труп в помойку, кровь затереть. Потом, если умеете, убрать грязь. Заклятьем, так лекари делают.
- Это понятно. Но мне кажется, лучше поступить иначе. Что у нас сейчас делает герцог?
- До обеда еще час. На сегодня он тренировку отменил. Свою, а бойцы разминаются, - Рхана нахмурилась. – Наверное, с дочкой.
- Вот и славно.
- Думаете, поверит?
- А я не собираюсь жаловаться. Хочешь посмотреть на цирк?
- Нет, я за детьми присмотрю, - покачала головой Васка, - слухов я на кухне насобираю, а не след слугам в хозяйских разборках участвовать.
- И я снова поражаюсь, как вовремя мы друг другу попались.
Некромантия запрещена строго-настрого, но есть некоторые аспекты магии крови, исконно оборотнического искусства, которые позволяют обойти этот запрет. Рхана с писком влезла на кресло с ногами и начала хрипло молиться.
Повинуясь воле Армин, давно мертвая крыса поднялась на лапы и медленно поползла к двери. Оборотень расправила плечи и магическим импульсом открыла двери. Зверек придет к тому, кто его убил. И герцогиня будет идти следом.
Слуги оборачивались, провожая взглядом процессию. Невозмутимая, спокойная герцогиня, преследующая умирающего зверька. Никому и в голову не пришло, что крыса уже мертва. Не укладывалось в головах у людей, что мертвое может двигаться.
- Видать, сама и погрызла, кошка ведь.
- Ох ты, надо Вельме сказать, коридоры и подвалы мыть лучше – а ну, как потравится крысой грязной?
Ни один шепоток не прошел мимо чуткого слуха герцогини.
- Так, может, того, на ужин крысятинку поймать? Я, конечно, не это, но ради супруги герцога могу, - пробасил помощник поварихи.
- Дурной, что ли? Давно ли ты видел, как кошки крыс едят? Наша-то, герцогиня, домашняя. Поиграется и сдохнет.
- Герцогиня?!
- Крыса! Иди, остолоп, каша пенится! Доброго здоровьичка, миледи. Агась.
Зверек ожидаемо привел к высокой двери – розовая гостиная. Армин о ней только слышала, там обычно находились гувернантка с воспитанницей. Двери были приоткрыты. Негромкий голос герцога, поясняющего дочери правильное устройство обороны крепости.