— Что это такое? — спросила его Алисса, показывая на дисплей.
— Виктор присмотрелся. В нижнем правом углу висел значок сохраненной аудиозаписи. Он протянул руку к сенсорному дисплею. Палец коснулся значка. Началось воспроизведение, первое время не было слышно ничего. В полной тишине, где все они не могли даже дышать, было слышно лишь мерное потрескивание корабля, тихое, пульсирующее биение в висках, было слышно, как Хью сглотнул слюну и вдруг… Шипение из динамиков, звуки смещающихся частот и вдруг что-то щёлкнуло, раздался треск и через мгновение, сквозь помехи и шумы, будто откуда-то из совершенно другого мира, донеслось монотонное, произнесенное без интонации скрипучим голосом: «igne natura renovatur integra»…
Алисса вздрогнула, Каролина закрыла ладонью рот и попятилась назад, Хью закусил губу и сложил руки на груди, Виктор замер с вытянутой вперед рукой. Все молчали, все боялись что-то говорить, делать хоть какие-то предположения. Первым вышел из этого состояния Хью. Он сделал несколько шагов прочь от панели управления и опустился в свое кресло. Он протер лицо рукавом своей куртки и тихо проговорил:
— Ведь это не его голос… не Йорга?
— Голос не его, — тихо подтвердил Виктор.
— Тогда чей, командир?.. Чей, твою мать, голос мы только что слышали?!
Виктор молчал. На него были обращены пристальные взгляды всех, кто был рядом.
— Не молчи! Скажи что-нибудь. Ты командир, ты все должен знать!
— Я не знаю. Все, что он мне говорил, я рассказал. Только… только я думал, что это все бред, что ему это кажется, я даже отправил его спать. Но это… это черт знает что!
— Но чей это голос?.. Это… это с Земли?
Виктор снова обратился к монитору, снова послышалось шипение, треск и снова прежний голос, растягивая слова, повторил фразу на незнакомом языке.
— Сигнал пришел по коротким волнам, значит, он не пришел к нам из космоса!
— То есть, ты хочешь сказать, что сигнал этот пришел отсюда, с этой планеты?.. — с напряжением в голосе спросила Алисса.
— Да, это единственное, откуда он мог прийти к нам.
Алисса вдруг почувствовала слабость в ногах и опустилась в кресло.
— Источник этого звука, — продолжал Виктор, — где-то здесь, где-то на этой планете!
— Этого не может быть! Это ошибка, кто-то что-то напутал…
— Но подожди, командир, подожди! — Хью встал с кресла и зашагал взад-вперед, — если этот голос действительно откуда-то отсюда, то… то кто здесь еще есть?!
— Это голос какой-то внеземной цивилизации? — тихо спросила Каролина.
— Это исключено… по крайней мере, мне так кажется! — Виктор снова включил аудиозапись, и все снова услышали монотонных скрипучий голос. — Это, конечно, может быть все что угодно, но вряд ли инопланетяне говорят на том же языке, что и мы, да и…