А вон и царевна в окружении подростков. Вот там точно царит безудержное веселье. Снежки, борьба по колено, а то и по пояс в снегу. Крики, взвизги. Порой строгие окрики мамок или дядек, что неустанно следят за малолетними шалунами.
Кстати, на Ивана начали было коситься стрельцы из царевой стрелецкой сотни, охранявшие это мероприятие. Бойцов в этом подразделении никак не меньше двух полных сотен, но какое это имеет значение? Все сплошь ветераны, под или слегка за тридцать, уже повоевавшие и успевшие доказать, чего стоят на поле брани. Появление еще одного стрельца в окружении царственных особ никак не могло проскользнуть мимо них.
Однако ревнивцы очень скоро успокоились. Обнаружилось, что великая княгиня Хованская с охранниками держится в стороне. Ну и этот молодой постреленок рядышком. Уж давно по Москве ходит слушок о новом полюбовнике веселой вдовы. А этот, пожалуй, и не полюбовник, а так, игрушка.
Ехали молча. Отчего-то у Ирины напрочь пропало настроение. Иван понятия не имел, что случилось. Неужели он что-то опять учудил? Вообще-то сомнительно. Княгиня ничуть не тушевалась, когда нужно было сделать отповедь молодому любовнику. И уж точно не стала бы стесняться своих ближних охранников, знавших о ней практически все. Опять тяжкие думы о племяннике? Очень даже может быть.
Звук рога на этот раз раздался относительно близко. И тут же из-за уреза выметнулось снежное облако, двинувшееся мимо их группы. До него саженей сто. Поэтому Иван не сразу сообразил, что это здоровенный секач. Вот следом появился всадник. Опять раздался рев рога. Охотник остановился. Вскинул мушкет.
Выстрел!
Зверь запнулся и покатился через голову. А молодец. Отличная работа. С дистанции две сотни шагов всадить пулю в бегущую цель, да еще и из седла. Это просто высший пилотаж! Иван не мог не восхититься.
А вот все четверо преторианцев Ирины тут же напряглись и похватали карабины. Его, Ивана, выделки. Ну в смысле его мастерской, которая вроде как значится отцовской. Не суть важно. Оценили после того его выстрела. Иван посмотрел в сторону детворы, на лежащего зверя. И последовал примеру мужиков, взяв в руки карабин, подвешенный за ремень на луку седла.
Вообще-то выгон зверя неподалеку от резвящихся детей – сущее безобразие. Хотя тут всевозможных запретов и техники безопасности не наблюдается в помине. Другое дело, что мозги включать надо и понимание иметь, куда гонишь зверя. Впрочем, детвора осталась на приличном расстоянии. Да и зверю не особо объяснишь, куда бежать.
Всадник подскакал к поверженной добыче. Даже с такой дистанции прекрасно видно, насколько он доволен собой. Победно вздел вверх руку с карабином – уж больно короток, но что за оружие, толком не рассмотреть. Красовался он, ясное дело, перед ними. А, нет. Вон из-за взгорка появились и его товарищи.