Лучше бы он ему все же саданул в челюсть, как собирался. Впрочем, ну пришел бы он в себя, и все одно сделал бы то, что сделал. Конечно, Иван знал о подобном приеме, да только не стал бы о нем вспоминать. Вот ей-ей не стал бы. Так что этого они потеряли бы без вариантов.
– Матвей, плохо дело, – передавая ветерану бинты и помощницу, сообщил парень.
– Что там еще за напасть? – вскинулся телохранитель княгини.
– Тот, которого ты взял, видимо, покончил с собой.
– Как так? – подскочил Матвей.
– Да вот так. Я не уверен, но, кажется, у него в воротнике был зашит яд.
– Ч-черт. Фрол там?
– Там.
– Другой цел?
– Цел.
– Посол?
– Да я-то откуда знаю. Я его ни разу не видел.
– Не видел. А спросить у Горлицкой не судьба.
– Да хватит вам собачиться, – не выдержала Марфа. – Посол это польский, хранцуз. Вы еще малость пошумите, и этого схороните. – Она ткнула пальцем во все еще пребывающего без сознания убийцу.
Иван с Матвеем переглянулись, потом посмотрели на хмурую служанку.
– Ладно. Дуй за каретой. А ты свети, я сам все сделаю. Чай, не впервой. – Это он уже пренебрежительно фыркнувшей служанке…
С того момента как они прибыли во дворец Хованской, события понеслись вскачь. Причем в прямом смысле этого слова. Едва добравшись до дворца и перепоручив пленников палачу, он же надсмотрщик, Матвей тут же оседлал лошадь и умчался с вестями в Измайлово. Они свое дело сделали. На этом их полномочия заканчивались и наступал черед великой княгини.
Правда, при этом Матвей не забыл отправить посыльного за дьяком из Разбойного приказа. Малый был предан Хованской, а потому шума поднимать не станет. Княгиню же лучше встречать, имея на руках хоть что-то, кроме предположений и домыслов. Пусть и весьма стройных.
Иван также не стал сидеть сложа руки. Велел оседлать двух лошадей и, ведя вторую в поводу, помчался на розыски Рудакова. Своего новоявленного друга и по совместительству подлекаря. А кому он еще мог перепоручить столь важного пленника, который того и гляди богу душу отдаст.
Как и полагается по закону подлости, Рудакова дома не оказалось. Он отправился на гулянье к своим знакомым и еще не вернулся. Ну а что такого. Это у Ивана успела произойти целая прорва событий. На деле же еще не наступила полночь. Вот так вот.
На этот раз все обошлось без эксцессов, и Павел нашелся по указанному его соседом адресу. Правда, пришлось затратить кое-какое время, чтобы выковырять его оттуда. Пусть молодой человек и не был аристократом, звание подлекаря уже открывало ему двери дворянских гуляний. С получением же степени доктора он автоматически получит и дворянство.