— Ты, Фёдор Авраамович, очень уважаемый человек в царской семье. Государь так и сказал, что, кроме тебя, никто не сможет сотворить сие богоугодное дело быстро и хорошо ко всеобщему удовлетворению.
— Какое дело, Иван Михайлович? — спросил Лопухин в нетерпении, вполне насладившийся столь лестной аттестацией. — Для государя я горы сворочу.
Милославский, опустя очи долу, дабы в глазах боярин не угадал искру насмешки, сказал:
— Горы, Фёдор, сворачивать не надо будет. Тут гораздо всё проще, хотя и очень ответственно и важно.
Для вящей значительности Иван Михайлович помолчал, словно колеблясь, доверять ли сие дело своему собеседнику. И опять начал издали:
— Ты же, наверное, знаешь о бывшем патриархе Никоне.
— Знаю, как не знать, Иван Михайлович. В Думе же ему ссылку приговаривали.
— Дело в том, что Никон, живя в ссылке, великие хулы возводил на покойного государя Алексея Михайловича. Никогда во здравие его не поминал.
— Ах, негодяй, — возмутился Лопухин. — И это бывший владыка!
— Может, оттого и покинул нас безвременно государь, царствие ему небесное. — Милославский трижды перекрестился.
— Вполне, вполне возможно, Иван Михайлович, — с готовностью согласился Лопухин. — Зло — оно, сказывают, тоже накликивается, даже вполне просто.
— Так вот, Фёдор Авраамович, царь повелел ехать тебе в Ферапонтов монастырь, что в Белоозёрском, и привезти от Никона письменное прощение покойному государю.
— Да я... да для государя, — вскочил Лопухин в искреннем порыве благодарности. — Привезу хошь десяток прощальных грамот.
— Десять не надо, Фёдор, — осадил боярина Милославский. — Привези одну, и писанную рукой Никона чтоб. Деньги на дорогу получишь у Лихачёва, государь ему уже указал. Ступай. Не мешкай. Завтра же отъезжай с Богом.
Царское повеление выполнять — честь великая, не всякому выпадает такое счастье. Другой всю жизнь просидит в передней у государя, да так и не сподобится этой милости. Оттого Фёдор Лопухин едва не на крыльях летел из дворца и под ноги себе не глядел и на Красном крыльце так оступился, что все ступени рёбрами пересчитал. И, катясь вниз с крыльца, об одном Бога молил: «Хошь бы ничего не сломать». А то царь другого пошлёт кого. Тогда до скончания живота о Лопухине не вспомнит.
Вниз скатившись, вскочил боярин, рёбра пощупал: целы вроде. Ноги? Так стою же. Слава Богу, ничего не сломал. Правда, на голове шишка взыгралась, но она не может помешать исполнить волю государеву.
В стороне загыгыкали держальники боярские, видевшие кувырки Лопухина с Красного крыльца.