- Как это случилось?
- Мы попали в ловушку, устроенную нашими врагами. Маг почувствовал ее, но поздно. Когда он начал плести заклинания, чтобы уничтожить чужую магию, прямо под ним разошлась земля, и метров на пять взлетел грязевой столб болотной жижи. Когда столб опал, земля уже сошлась над местом, где стоял ваш маг, погребя его еще живым. Примерно также я потерял еще четверых. И чтобы зря не терять хороших охотников, дал команду отступить из проклятого места.
- Предложения.
- Ваше Темнейшество, прошу отвести отряд на окраину леса.
- Смысл?
- На север и восток раскинулся непроходимый лес. И если тот, кого мы ищем еще здесь, то он или они, вряд ли пойдут в тех направлениях. На юге раскинулась пустыня. Там тоже вряд ли возможно выжить. Так что ему или им одна дорога - на запад, в сторону, где расположены города империи. И где можно легко затеряться. Вот и нужно перекрыть это направление.
- Что собираешься делать?
- Создам секреты из двух-трех человек, и расположу их вдоль опушки леса, так чтобы перекрыть по фронту километров двадцать-тридцать. Сам создам бутафорский лагерь к югу от этого места, тем самым, как бы показывая, что ищу их не здесь, а в другом районе.
- Сколько времени предполагаешь на эту операцию?
- Если Ваше Темнейшество позволит, то месяц. Мальцу все равно нужно выбираться отсюда. Потому полагаю, что еще недельку - другую он побегает по лесу и начнет пытаться вырваться из леса. Тут мы его и схватим.
- Утверждаю. Через месяц жду доклада.
И призрачная фигура стала исчезать, растворяясь в воздухе.
Как только фигура полностью растворилась, вожак резко поднялся на ноги, взмахнул рукой. И вместо вожака охотников вновь появилась Вангра. Второй взмах руки, и два из трех костров вместе с фантомами исчезли. Остался лишь тот, возле которого стояла стихийница.
- Ты все понял?
- Ничего я не понял. Кто такой этот Темнейший, и какое я ко всему этому имею отношение?
- Пришла пора рассказать, что же было написано в тех берестяных свитках, что я обнаружила.
- Так вот, свиток, написанный милым старикашкой из вашего замка, сообщает, что ты прошел полный курс магической подготовки. Но чтобы твои магические способности проявились, нужно провести определенный ритуал, своеобразную инициацию, которая и пробудит эти способности. Далее идет описание этого ритуала. Свиток же предназначался для членов Совета этой федерации магов. Так что ты вряд ли доехал бы до королевского двора.
- А что во втором свитке? - спросил Уго, нахмурясь. Оччень ему не нравились новости, сообщенные Вангрой.
- Во втором свитке, который, как я понимаю, написан тем, кого мы недавно имели возможность лицезреть, дано описание твоей внешности, а также магических примет, с помощью которых тебя можно выделить из толпы.