— Грузимся, коллеги, грузимся, паром отбывает!
— Хм! И куда это оно нас повезет? — поинтересовалась Теги, брезгливо поглядывая на ржавый металл понтона.
— По моим прикидкам, сейчас начнется прилив, то есть в море нас точно не понесет, — уверенно сообщил Мартин, воюя со скобами овального люка, — Вы отпихивайтесь, отпихивайтесь!
— А внутрь-то чего лезть, — выдохнула облачко пара Теги, — Думаешь, там теплей?
— Думаю, что там стоит поглядеть, — буркнул Мартин, — Раз есть люк, отчего бы не залезть?
— Ага, воздух выйдет, и мы все искупаемся, — пробурчала Теги, — Самый сезон для купания.
В это время понтон поддался усилиям Джея и Анни, качнулся, начиная понемногу отдаляться от островка. Март наконец разобрался со скобами, со страшным скрипом открыл люк и исчез внутри. Понтон, чуть покачиваясь на мелкой волне, уверенно двигался от острова по направлению к середине залива, где уже начали проступать изломанные очертания развалин города.
— И тут люди жили, — вздохнула Теги, — Где они сейчас? Небось, думали, что будут здесь жить вечно?
Внутри понтона задребезжало железо, он дернулся, чуть не стряхнув негаданных пассажиров в холодную свинцового цвета воду, и под ровный механический стук устремился к берегу.
— Как ты его завел? — восхищенно спросила у Мартина Анни, когда перепачканная голова инженера вынырнула из люка.
— Сам не знаю, — честно признался тот, — Я просто подумал, сколько времени нам дрейфовать до берега, прикинул, что такими темпами не видать нам ни обеда, ни ужина, разозлился, и тут оно заработало.
Впереди уже отчетливо виднелся опоясанный ноздреватым серым льдом причал.
— Стоп машина! — скомандовал в люк Джей. Двигатель замер, понтон мягко приткнулся к берегу, с шорохом ломая шершавый лед. Анни спрыгнула первой, прихватив обрывок троса, и удерживала понтон у берега, пока все не высадились. Группа уже шла к порталу среди заснеженных развалин, а Март все благодарно оглядывался назад, вздыхая:
— Надежно же строили! Дай им бог всего на том свете...
60.
Группа вынырнула из портала и медленно двинулась к поросшему густым, низкорослым кустарником гребню. Из-за гребня все сильнее доносился размеренный шум падающей с высоты реки. На верхушке Джей остановился, дожидаясь всех остальных.
— Вот он, виновник торжества, по имени Инсургент, — буркнул он, когда вокруг собрались все, разглядывая водопад, речную излучину, огибающую полуостровом в форме уха скалу, на которой высилось нечто ажурное, огромное, прозрачное, похожее на колоссальную хрустальную вазу, созданную безумным гением.