— Вы признали меня старшим группы. Значит, с этого момента делаете все, что я скажу. Без обсуждений. Крикну "ложись!" — упадете, где стоите. Хоть в грязную лужу. Я понятно объясняю?
— Да, — после секундной заминки буркнула красная, как мак, Анни.
— Отлично. Тогда подбери себе по размеру стандартный, десантный комплект. И прекрати считать, сколько это стоит. Скупость оборачивается трупами, девочка. Я это хорошо знаю.
Когда через сорок минут они вышли из магазинчика, то представляли собой прекрасно экипированную для любого климата команду специалистов по выживанию. Только Теги брезгливо отказалась от всего, что ей предлагали:
— Мои главные достоинства в том, что я маленькая, верткая и быстрая. Потейте в своих амунициях сами. Одни тряпки на уме! Лучше бы о колбасе подумали!
На слове "колбаса" голосок собачки предательски дрогнул.
9.
...11101011110101101011101011110101011101...
"Девятка — Третьему.
Груз взят, производится его доставка к Объекту. Состав группы уточнен. Кроме Джея Дорко, в нее вошли уже упомянутый инженер Блом, ксенорги человек Анни Штольц и эхао Теги. Произвожу дальнейшее слежение."
"Третий — Девятке.
Недоволен качеством вашей работы. Примите все меры к отправке группы по ложному пути!"
"Девятка — Третьему.
Задать ложное направление не удалось. Группа вошла в Портал. Жду указаний."
"Третий — Девятке.
Приказываю самоликвидироваться!"
"Квадрат — Треугольнику.
Группа экипирована и оснащена. Запуск группы — в соответствии с графиком"
"Треугольник — Квадрату.
Внимание! По непроверенным данным, "Ваза" знает о вашем существовании. Проявите осторожность. Возможны засады и внезапные нападения. Уточненная информация прилагается."
"Квадрат — Треугольнику.
Благодарю за предупреждение. Принято верно и полностью"
10.
... — Железный смех дряхлого прошлого, — услышал Мартин впереди спокойный голос Джея, — Ступайте сюда, быстро, но осторожно. Канал вот-вот закроется.
Мартин скользнул вперед, насколько это слово можно применить к ковыляющему в густейшем тумане человеку, на которого навьючен почти его вес. Плюс сзади волочится тележка еще с сотней килограммов снаряжения. Туман внезапно закончился, и Мартин обнаружил, что стоит на поросшем травой холме. Неподалеку от него Джей поставил тележку на тормоз, поставил свой рюкзак и рассматривал, вертя в руках, белый человеческий череп.
Он кивком приветствовал Мартина, повернулся к дымному овалу портала и показал находку Анни, когда она с Теги на повозке выскочила на траву: