Ежи и Зверя разбудил протяжный стон, заменяющий обычный мяукающий
сигнал готовности. Барбара вынырнула откуда-то еще до того, как стартовый
сигнал затих.
- Капитан, оно в самом деле летает?!
- Еще как! - сообщил Зверь, - Тебе так и не снилось.
- Не придирайся. Она не ксенотехник, а самый обыкновенный
бортмеханик. Откуда ей разбираться в генераторах Цвиррк и Системе
Спрямления пути? Кис... Смог, дорогой, запускай Монстра! - сказал Ежи.
- Было б сказано! - ответил Кислота под нарождающееся мелкой
тряской палубы басовитое гудение. Ежи поднялся, опустив Зверя на палубу,
сложил кресло:
- Пять минут до старта. Пошли в коконы. Старикан "Дорко", он у нас
шустрый. После прыжка я покажу тебе гостевую каюту. Готовься к перегрузкам.
От вида ложементов девушку передернуло:
- В ЭТО я не лягу!
- Она начинает раздражать, - ощерился Зверь, - Или она запрыгнет в
кокон сама, или я укушу ее своим знаменитым ядовитым зубом!
- Дать ей по голове и заморозить в рефке, - высказался и Кислота.
- Что вы себе позволяете?! - возмутилась она. Ежи вздохнул:
- Подружка, у нас сплоченный экипаж. Ты нужна на один рейс. Зачем
именно ты, я объясню позже. Но если ты не побережешься, то объяснять будет
уже некому и незачем. Уж лучше поверь на слово, покойники мне совсем не
требуются, - и улегся в свой кокон. Зверь молча последовал его примеру. По
консолям пробежала волна огоньков, медленно разгорелся экран, открыв
панораму летного поля.
- Тридцать секунд до старта, - сказал Кислота.
- Таки шо мы будэм дэлать с тэлом? - полюбопытствовал Зверь,
почему-то придавая своей речи гортанный южный акцент. Ежи равнодушно пожал
плечами:
- Там в холодильнике еще есть место рядом с мясом?
- Найдем, - бодро сказал Кислота.
Барбара глянула на одного, на другого и нерешительно забралась в
глянцевое, блестящее, алое, мягкое, словно живое мясо, пульсирующее нутро
свободного кокона.
- Наконец-то! - прокомментировал Кислота, - Пять секунд...
Четыре...
Под ногами глухо прокашлялись и недовольно заворчали двигатели.
- Три, - бодро сказал Кислота. Ворчание стало усиливаться.
- Две. Одна. Отрыв!
"Дорко", рявкнув главным двигателем, подпрыгнул с места на
стометровую высоту, на миг завис, переворачиваясь на ребро и тут же с еще
более злобным ревом устремился вверх. На грудь невидимо легла толстая глыба
пятикратного ускорения.
- Никакой степенности у старика, - хихикнул Кислота, - Ну кто же
поверит, посмотрев на наш взлет, что это торговый корабль?
- Тебе хорошо, - прокряхтел Ежи, - Тебе дышать необязательно. Сбавь
чуток.
- Потерпи чуток, - в тон ответил Кислота, - А то начнет бросать. На