Может быть, что-то вроде внешней защиты лагеря?
Или чучела, птиц отпугивать?
Ничего не понимая, он отложил бинокль. Лука, лежавший рядом с ним на краю скалы, заинтересованно спросил жестами: «Что они делают?»
Цезарь покачал головой.
– Я не знаю.
Взяв в руки бинокль, он снова попытался разобраться в том, что могла значить эта странная деятельность. Внезапно Лука обеспокоенно заворчал, привлекая внимание Цезаря. Вожак обезьян взглянул на самца гориллы, который показывал куда-то вниз, за край скалы.
«Что это? – спросил Лука жестами. – Патруль?»
Цезарь направил бинокль на другой небольшой уступ, располагавшийся чуть ниже их, – там стояла пара стреноженных лошадей. При виде животных сердце Цезаря учащенно застучало.
– Всадников не вижу… – начал он.
Внезапно перед его глазами выросла смутная фигура, поднявшаяся по склону с уступа прямо под ними. Цезарь выронил бинокль и увидел возвышавшегося над ним человека-солдата, его ружье было направлено прямо на беззащитную обезьяну; шимпанзе понял, что всего один удар сердца – и он присоединится к убитым жене и сыну. Солдат, не задумываясь, передернул затвор.
Щелк.
Ружье дало осечку, шокировав и Цезаря, и солдата. На лице человека ярость сменилась страхом, он отскочил назад и попытался ударить Цезаря штыком. Шимпанзе уже ожидал, что сейчас его насадят на вертел, но…
Лука выскочил вперед, загородив телом своего вожака, и лезвие вонзилось горилле в живот. Лука схватил человека обеими руками, бросил на камни и упал на него, начав с ним бороться. Они покатились к покрытому снегом краю скалы. Громадные кулаки молотили по человеку с невероятной силой до тех пор, пока самец гориллы не обессилел, лежа на человеке и прижимая его к снегу, совсем недалеко от того места, где лежал окровавленный штык, запачкавший снег красным. Оба, и человек, и горилла, лежали тихо и больше не дрались.
– Лука!
Поднявшись на ноги, Цезарь бросился к своему другу, надеясь, что того еще можно спасти, но из-за края скалы появился еще один солдат и прицелился в Цезаря, который второй раз за несколько минут оказался с неправильной стороны ружья.
Кажется, Лука напрасно пожертвовал своей жизнью.
С той стороны, где стоял солдат, донесся звук удара, а не выстрел, и солдат упал на перемешанный со снегом лед – у него за спиной стоял Ракета. Шимпанзе сжимал в руках винтовку, которой он только что ударил человека по голове, спасая жизнь Цезаря. Приклад был занесен над головой поверженного солдата – на тот случай, если он снова встанет.
Он не встал.
Ракета ловил ртом воздух, задыхаясь от быстрого бега. Извиняясь, он начал жестикулировать, как будто оправдываясь за то, что, ослушавшись приказа вожака, бросил остальных обезьян.