– Ну-ка, дети, помогите мне. Если вы не думаете, что я гадкий, громко кричите: «НИЧЕГО ПОДОБНОГО!» Договорились?
– Ничего подобного! – раздался нестройный хор голосов.
– Не слушайте его, – взвизгнула Джуди. – Лучше поддержите меня. Кричите: «НЕТ, ОН ГАДКИЙ!»
Сэм посмотрела на сына: представление полностью захватило его. «Ники хороший мальчик, – подумала она. – Это уже и сейчас заметно. Он наверняка вырастет неравнодушным человеком».
– НЕТ, ОН ГАДКИЙ!
Сэм краем глаза увидела, как открывается дверь в конце комнаты.
– Слишком тихо! Ребята, кричите громче!
– НЕТ, ОН ГАДКИЙ!
Что-то здесь было не так.
Сэм чувствовала тревогу, но не понимала, чем она вызвана.
– Еще громче!
– НЕТ, ОН ГАДКИЙ!
Сначала она заметила на другом конце комнаты улыбку на его лице: то была улыбка демона, а не маленького мальчика. Через мгновение наваждение исчезло, и Сэм увидела смеющегося мальчика, упрямого капризулю, который настоял-таки на своем и теперь счастлив, на короткий миг, перед тем как ему и это наскучит. Он смеялся. Радостно смеялся, а у нее кровь стыла в жилах, буквально превращаясь в лед.
– Эдгар, – сказала Сэм одними губами. – Эдгар! – Она попыталась перекричать громкие голоса, поддерживающие Джуди. – Эдгар! – Теперь надо было перекричать голоса в поддержку Панча. – Положи его! Бога ради, немедленно положи его!
«Нет, ружье наверняка не заряжено. Это попросту невозможно. Ричард педантичен в таких делах. Не мог он допустить подобную глупость».
– Эдгар!
Он стоял в дверях; дробовик был слишком тяжел для него, и мальчишка напоминал этакого пьяного дуэлянта в миниатюре.
Палец, манящий ее в ночи.
04:15.
Когда она проснулась, часы в спальне показывали 04:15.
И сейчас на часах на каминной полке тоже была четверть пятого.
Палец на спусковом крючке.
«Уби-джуби-джуби!»
– Эдгар!
Она шагнула вперед.
Ружье описало дугу вдоль детских спин, прицелилось в нее, потом в потолок, потом снова опустилось на детей.
– Теперь я буду стрелять в голубей. – Сэм отчетливо услышала его слова через всю комнату, несмотря на шум. Так отчетливо, как если бы мальчишка стоял рядом с ней.
Ствол приподнялся, нацелился на нее.
– Эдгар, осторожно! Положи ружье!
Дробовик был направлен точно на нее.
– А ВОТ И НЕТ!
– А ВОТ И ДА!
– ЭДГАР, НЕМЕДЛЕННО ПОЛОЖИ РУЖЬЕ!
Казалось, даже с такого расстояния Сэм могла заглянуть внутрь обоих стволов.
– А ВОТ И НЕТ!
«Да замолчи ты! Бога ради, замолчи, идиот! Неужели ты ничего не видишь? Отгородился своей дурацкой ширмой!»
– Тюк-тюк, ой!
– Ты ударил меня? Ну, берегись!
– ПОЛОЖИ ЕГО! ЭДГАР, ПОЛОЖИ РУЖЬЕ!
– А вот и не ударишь!