Я узнавала эту кукольную внешность. Узнала это выражение.
Я знала, кто стоит передо мной.
Но я не представляла, что с этим делать.
– Увидели что-то страшное, маэра? – с издёвкой протянул пленник. – Неужели вас испугало вот это? – он поднял тонкие запястья.
На белой коже тяжёлый, местами острый, металл оставил кровоточащий царапины.
– Мне говорили, вы ничего не боитесь. Увидеть это выражение страха на вашем лице стоило того, чтобы рискнуть жизнью. Да я никогда и не мечтал жить долго и счастливо.
– Кто?
– Что – кто?
– Кто говорил тебе обо мне?
Нагловатая ухмылка сделалась шире:
– А вы упёртая и упрямая. Всё пытаетесь раскрыть заговор? Королям ведь повсюду видятся заговоры, иначе они не отрывали головы на право и налево, верно ведь? У вас, ваше величество, сигаретки не найдётся?
– Знала бы, что моему убийце захочется покурить, непременно прихватила бы их с собой. А так, прости, но – нет.
– Я пришёл сам по себе. Хотите верьте – хотите нет.
– Верю.
Видно что-то в моём голосе его насторожило.
Взгляд сделался острее, как у коршуна, упустившего из вида добычу.
– Вы удовлетворитесь моими ответами? Вот так вот просто? Не станете ничего выпытывать? Не станете пытать? Какая скука! Я-то надеялся на что-нибудь погорячее.
– Пытать тебя лично? Глупый мальчишка. Для этого у меня есть палачи. Они охотно займутся своей работой. Всё, что я хотела, я уже видела.
Повернувшись к нему спиной, я шагнула к двери.
Конечно, я не позволю его пытать. Не позволю и волоску упасть с его драгоценной головы, но ему об этом знать пока не стоит.
– Не торопитесь, маэра. Возможно, вам стоило бы посмотреть внимательнее?
Мои сомнения в том, что мальчишка шёл ко мне целенаправленно, только укреплялись.
– Думаешь, есть что рассматривать? – притворяясь ледяной и равнодушной, холодно роняла я нарочито жестокие слова. – Я видела лицо своего убийцы. Лицо неудачника, не способного достигнуть поставленной цели. Жалкое зрелище, если честно.
Я чувствовала, как ярость и боль буквально разрывают мальчишку пополам.
– Конечно, маэра, – процедил он. – Ваше желание уйти легко понять. У вас сегодня был трудный день. Вы похоронили любимого мужа. Теперь, наверное, торопитесь к любимым детям, нуждающимся в материнской ласке и поддержке?
Сердце сжалось. Его упрёки достигали цели.
Но мне нужно, чтобы он высказался до конца. Мне мало интуиции. Нужны факты.
– Вы же такая примерная жена и мать. Адская гончая короля.
– Не понимаю, – глянула я в его сторону, обернувшись, поверх плеча. – Тебе так важно успеть перед смертью сообщить мне весь набор банальностей? Я знаю всё, что обо мне говорят такие, как ты: демон, дура, стерва, рыжая лявра, королевская подстилка. Всё я это слышала тысячу раз от разных людей, произнесённое с различной степенью ненависти. Ты прав. День выдался слишком долгим и трудным, чтобы тратиться на это. Мне пора наверх, к моим детям.