За спиной Эжена раздалось покашливание.
– Долго меня не было? – поинтересовалась я, выпутываясь из объятий темного мага и смотря на Владу, которая весело улыбнулась.
– Три часа, – отозвалась она. – Выбрала, да?
– Да, – ответила я. – Можно мне одеться? – Я задала этот вопрос раньше, чем Влада успела поинтересоваться, что именно я выбрала.
Отвернувшись вместе с Гардом, Эжен перенес по воздуху мою одежду. Я натянула ее на себя и удивилась тому, что все теплое. Колдунья на мой немой вопрос подмигнула и взглядом указала на брата. Нагрел заклинанием?
– Ну как? – спросила меня Влада, в нетерпении ковыряя носком снег. – Ты свет выбрала, да? Буду тебе в учебе помогать. Я, конечно, уже на третьем курсе, но всегда обращайся.
– Влада, я…
Как ей сказать и объяснить? Поймет ли? Мой отец был светлым. Брат тоже выбрал этот путь. Девушка, которая могла бы стать подругой… Да захочет ли сейчас?
Мужчины посмотрели на меня, переглянулись.
– Кажется, Владлена, ей твоя помощь не понадобится, – спокойно констатировал Гард.
Маги сразу поняли, что я выбрала. Влада же растерянно посмотрела на меня.
– Не свет? – уточнила она, не веря.
Я кивнула, не в силах ответить. Она улыбнулась и почему-то подмигнула Гарду. Ее брат задумчиво смотрел на меня, сделал шаг вперед, подошел, взял меня за подбородок. Жест, к которому я уже настолько привыкла за последние дни, что перестала пугаться.
– Почему? – мягко спросил он.
– Хочу быть свободной, – тихо ответила я.
Гард и Влада о чем-то увлеченно спорили в стороне, не делая попыток подслушать наш разговор.
– Думаешь, свет не дал бы тебе такой возможности?
– Свет… Нет, он не для меня. Я просила светлые силы спасти родителей, но они умерли. Светлые маги заточили чуму в тот флакон, пусть и силы для этого дала им темная колдунья. И свет не уберег от пожара мой дом. От родителей даже могил не осталось! – сказала я, чувствуя, как по щекам бегут слезы. – Светлые силы ни разу не помогли мне и не спасли меня. Шансом изменить свою судьбу я обязана темному магу. И жизнью брата тоже обязана вам. Где все это время был свет? Что он для меня сделал? Я никогда не была плохой. Я не убивала. Не крала. Не совершала подлостей. Хотя иногда хотелось, – тихо созналась я. – Но я держалась. Останавливала себя. И лучше не становилось. Только хуже. Я работала как проклятая все эти пять лет, но не смогла даже ни разу брату подарок на день рождения купить. Да что там говорить, мне с ним поиграть некогда было. И сколько я ни просила у небес помощи, не получила ее ни разу. Хотя я верила. – На меня накатило отчаяние. – Невидимкой существовать тяжело. Но все было хуже во много раз. Меня воспринимали как вещь. И не стало уже никакого света в моей жизни, кроме того, который давал брат. Как мне принять то, во что я уже не верю? Как согласиться на путь, когда все добро и весь свет, какой я видела, дал мне темный маг? Не смейте осуждать меня за этот выбор. Он – мой. Он только мой. – Я всхлипнула.