— Да, я фон Шлотерштайн, и в состоянии сам решить, кого хочу видеть своей женой и матерью своих детей! — в голосе звучало железо, разговор принимал опасный характер.
— Мария, перестань, — мягко сказал Лотар, — если мальчик говорит, что девица достойная, значит так и есть. Наш сын плохую не выберет!
Такая уверенность была подкреплена недавним разговором с Иоганном. Рюг поглядел на отца с благодарностью.
Анна вдруг тоже решила внести свое участие:
— А я ее знаю, она добрая и красивая!
— А ты вообще помалкивай! Рано тебе еще об этом думать! — бросила ей мать.
— Ты хоть кровь-то ее пробовал? — вдруг без всякого перехода спросила она.
Рюдигер закашлялся от неожиданности.
— Ну если честно, то да.
— Бесстыжая, распутница! — Мария запричитала что-то на родном языке.
— Да в чем дело? Мам, ты чего орешь-то, будто я невинность потерял? — спросил вконец растерянный Рюдигер.
— Ну видишь ли сынок, первая кровь, первая женщина. С человеческими женщинами всегда так бывает, — уклончиво ответил барон. Мария перестала причитать и подарила мужу такой взгляд, что он поспешно замолчал. Она вдруг устало вздохнула.
— Если тебе станет плохо от ее крови, то у вас не будет детей, и она просто тебе не подходит. Но вообще-то это лучший способ привязать такого, как ты, к себе. Человеческие женщины охотно им пользуются.
Рюдигер какое-то время молчал, пытаясь переварить услышанное:
— Да что вам всякие непристойности мерещятся! Нам по двенадцать лет всего было. Я бы наверное умер, если бы не она!
Скрепя сердце, он поведал жуткую историю с медвежьей пещерой. Все слушали, затаив дыхание. Анна залезла на стул с ногами и обхватила коленки. Отец задумчиво молчал. Мать, не сдерживаясь, плакала. Когда он закончил рассказ, она бросилась к нему и порывисто обняла:
— Прости меня, я ведь ничего не знала! Тебе ее сам Бог послал! Я постараюсь полюбить ее как родную!
Когда страсти немного поутихли, старший барон спросил:
— Кстати, в Златограде ничего не слышно про охотников на вампиров? Представляешь, на меня недавно пытались напасть! В моем родном городе! Это неслыханно!
— И что с ними стало?
— Сдал мерзавцев начальнику городской стражи. Они обрадовались ему как отцу родному! — с усмешкой ответил Лотар. — Но Анна и Мария теперь не выходят из замка одни. Это в нашем-то захолустье! Король должен с этим разобраться!
Поздним вечером этого же дня семья купца Яна Кречета собралась за ужином. Глава семейства только что приехал из Люблина и оживленно делился впечатлениями.
— Катерина, только представь себе, партия настоящего китайского шелка и по такой цене! Да у нас отбоя не будет от покупателей! Кстати, Анджей с сыном приезжают через неделю. Михал мечтает тебя увидеть, Лиза! Ну нечего так краснеть! Как ты похудела у тетушки Иванны! Чем ты там занималась?