— Ну… блин… прости, даже не знаю… Чёрт, час от часу…
Несколько минут молчания, наконец Ворон решительно выдохнул:
— Хрен с ним, пошли! Повидаю хоть её, да и тебя, дурака, бросать негоже.
— Сам дурак. — Атеист чуть улыбнулся, насколько позволили потрескавшиеся от жажды губы. — Эх, пожрать бы ещё чего-нибудь.
Уже к ночи вышли к безлюдному поселку, с виду явно недавно в Стиксе — все окна и двери целы, такое ощущение, что местные просто исчезли, как сейчас тают на глазах лучи закатного солнца. Но тишина может быть обманчива, может быть какая тварь, из тех что посмышленней и поздоровее уже наблюдает за усталым путником с птицей на плече. От таких мыслей Атеисту стало не по себе, зябко дернул плечами, потревожив мирно дремавшего спутника.
— Ты чего?
— Да ничего! Хватит дрыхнуть, смотри лучше в оба!
Ворон обиженно засопел, но глаза настороженно шарят по округе. Вроде всё спокойно. Атеист двинул к крайнему дому, но Ворон запротестовал:
— Ну и чего ты туда поперся? Халупа какая-то, явно алкаш какой-то живет… жил. Вон лучше туда пошли, смотри какой особнячок, и на возвышенности стоит, весь посёлок как на ладони будет.
— Ага, только не видно уже ни хрена!
— А ты на ощупь, на ощупь… если заурчит что — знать мертвяк.
— Иди ты к черту! Ещё… ещё накаркаешь!
Ворон хмыкнул:
— Ну, ну!
Атеист потянул за ручку двери, та послушно распахнулась, заботливо смазанные рачительным хозяином петли даже не скрипнули. Парень затаил дыхание, напряг слух, но в доме по-прежнему мертвая тишина. Медленно шагнул внутрь, палец нервно подрагивает на спусковом крючке, мрак кромешный, хоть глаз выколи. Ворон затих на плече, лишь сильнее сжал когти, Атеист чуть не взвизгнул от боли, но лишь зло прошипел:
— Ты мне плечо продырявил!
— Не хнычь! Нервничаю, блин!
Где-то под ногами брякнуло, затем загудело, и тут же комнату озарила яркая вспышка. Атеист шарахнулся назад, еле сдержался, чтоб не садануть из автомата не глядя. Ворон хрипло ругался, болезненно щурился. Лишь несколько секунд спустя Атеист сообразил, что это всего лишь лампочка загорелась, кто-то заслышав гостей — включил свет. Вот только надеяться на добродушие хозяина не стоит, в этом мире доброта и милосердие не в чести.
— Что за хрень?
— Кто-то нас явно ждет.
Ворон, нервно потоптавшись, выдал:
— Ну раз свет включили, а не шарахнули из ружья, может стоит поговорить? Зараженным точно не хватит ума выключателем щелкнуть, только если случайно.
Атеист смолчал, медленно шагнул в светящийся прямоугольник и тут же вскинул автомат. В прихожей напротив входной двери, сложив руки на груди, стоял могучего сложения старик. Атеист и сам не из мелких, но незнакомец на голову выше, а в плечах — шире раза в два, с лихвой перекрыл спиной дверь, что уводит вглубь дома. Справа ещё одна, но там скорее всего кладовая, слева массивный шкаф во всю стену. Старик держится уверенно, несмотря на направленный ствол, из-под лохматых, как у старого пса бровей сурово, но без угрозы смотрят необычно вишнёвого цвета глаза. Атеист прочувствовал внимательный взгляд, он как рентген просветил парня насквозь. С таким же вниманием хозяин дома оглядел птицу.