В голове все поплыло, когда Николь села в криокровати, пытаясь сориентироваться в пространстве и остановить корабль, безумно пляшущий в разных направлениях одновременно.
– Вы в порядке?
Николь подняла взгляд и увидела очень размытую копию рядового Вашингтона, смотревшую на нее сверху вниз.
– Все хорошо, Малик.
– По вам не скажешь. Никогда не приходилось спать в криокапсуле?
Она покачала головой, о чем тут же пожалела, потому что голова закружилась еще сильнее.
– Я никогда не была дальше астероидных шахт.
– Ага, – сказал Вашингтон. – В первый раз это как похмелье.
– Это точно, как похмелье, – согласилась Николь, – только нет веселых воспоминаний о попойке.
Вашингтон помог ей встать на ноги и проводил к месту, где располагалась кухня.
– Вперед, – сказал он. – Лучшее средство от криопохмелья – это куча по-настоящему отвратной еды.
Николь усмехнулась:
– Звучит аппетитно.
– И да, спасибо, что вступились за меня в покере. Я просто не хотел спорить с капралом…
– Ну, у меня был свой интерес. Я выиграла кучу денег, – Николь выдавила кривую улыбку.
– Послушайте, есть кое-что, о чем я не упомянул во время нашего интервью, и мне хотелось бы поговорить с вами об этом.
– Это о чем? – нахмурилась Николь.
– У вас, наверное, и без того куча дел, но… В общем, я работаю над романом. И я подумал, возможно, мы с вами сможем как-нибудь поговорить о писательстве?
Николь засмеялась:
– Только если ты не хочешь, чтобы я написала книгу на основе твоих идей и поделила прибыль.
Вашингтон искоса посмотрел на нее.
– Зачем бы мне это?
Они присоединились к другим за завтраком.
Посреди трапезы появилась лейтенант Беренато.
– Только что поговорила с экипажем «Нелли». Ситуация хуже, чем мы думали.
– Какая ситуация? – спросила Николь, и все на нее уставились. – Извините, я весь полет пыталась отменить отпуск, которого меня лишили, – сказала она с горечью.
Рашад усмехнулся:
– Зачем тебе этот остров Эдуарда, когда у тебя есть шанс посмотреть на морпехов в действии, Покер Фейс?
Николь нахмурилась, услышав свое новое прозвище, но решила, что оно нравится ей больше, чем «репортер». За этим хотя бы была история.
Рашад смеялся, пока не заметил на себе пристальный взгляд Беренато. Тогда он заткнулся.
– Вы должны научить меня такому взгляду, – с улыбкой сказала Николь лейтенанту.
Беренато не улыбнулась в ответ.
– А вы должны читать инструктаж. Короче говоря, на планете всего один континент. На нем расположена исследовательская станция. На острове случаются провалы грунта. Сотрудники падают в эти ямы. Станция уезжает, и им нужна наша помощь.