* * *
Николь сидела в «патио» за огромной баррикадой, которую соорудили Рашад и Вашингтон. Рядом сидел Степанян, тело его покрывали ужасные ожоги от кислоты, которой плевали эти… эти твари, кем бы они ни были.
Выжили только они.
Вначале было всего одно существо, которое появилось на свет, проломив грудь Беренато. Но потом их стало больше. Николь понятия не имела, откуда они взялись, но эти существа захватили базу за один день.
Рашад посмотрел на Вашингтона.
– Сколько у тебя осталось?
– Три обоймы. И огнемет пока исправно работает.
Затем Рашад повернулся к Николь:
– Как Степ?
Николь передернуло.
– Выглядит не очень.
– Черт возьми, что это за твари?
– Не знаю, – сказала Николь. – Но Компания о них знала и ничего не сказала об этом Прадхьюман и остальным.
Николь вздрогнула. Степанян и Маленький Ди отправились на разведку в столовую, где их уже поджидали твари. Только сержант смог выбраться оттуда живым, хоть и поджаренный кислотной кровью.
Монстры утаскивали морпехов одного за другим.
– Вы не знаете, что случилось с Хсу? – спросила Николь.
– Он погиб, как и все остальные, – пробормотал Вашингтон.
– Как думаете, он успел пробраться к узлу связи? Он ведь должен был послать сигнал о помощи.
– Какой толк от этого гребаного сигнала? – спросил Рашад. – Пройдет две недели, прежде чем его кто-то услышит. К тому времени, как они узнают, что мы в беде, мы все уже будем мертвы.
– Но они должны узнать! – воскликнула Николь. – Поэтому меня и отправили на это задание, разве ты не понимаешь? Компания знала об этих тварях, но ничего не сказала ни людям Прадхьюман, ни вам!
Рашад покачал головой:
– Может, успел, а может, и нет, понятия не имею. Благодаря Хсу и Большому Ди от гребаного узла связи осталась лишь огромная дыра. Забрали шестерых ублюдков с собой, хоть ничего из этого и не вышло.
Все это время Вашингтон следил за детектором движения, и вдруг он воскликнул:
– Они идут!
Николь забрала у Степаняна кобуру и вытащила пистолет.
– Прости, Степ, похоже, это и правда было твое последнее задание.
Она встала рядом с Вашингтоном и сняла пистолет с предохранителя.
Вашингтон посмотрел на нее.
– Знаешь, как им пользоваться?
– Разберемся, разве нет?
– Ага, – он фыркнул. – Кажется, я так и не допишу свой роман.
– Нет, – согласилась Николь, выставив пистолет за баррикаду и прицелившись. – Остается надеяться только, что Хсу успел отправить мой последний репортаж.
* * *
Я: И о чем твой роман?
РЯДОВОЙ ВАШИНГТОН: Ну, он про парня и девушку, которые познакомились на Луне, но затем их разлучили, потому что ее родителей перераспределили на Землю. В жизни их обоих происходят сумасшедшие события, а потом, когда им уже за девяносто, они находят друг друга, чтобы начать все сначала.