- Леди Калерна? - едва слышно шепнула служанка, вставая рядом и глядя на её тарелку, к которой девушка не прикоснулась.
- Заберите…
Служанка быстро поменяла тарелку, не спрашивая больше ничего, и теперь Калерна буравила взглядом жаркое из кролика.
- У вас чудесные повара, леди Свиорден, - донесся до Калерны голос Алгара, обращённый к её матери. Та стала рассыпаться в благодарностях и что-то вслух размышлять о слугах.
Калерна подняла взгляд от кролика на жениха. Его чуть рыжеватые волосы, его зелёные глаза, его роскошные одежды… Всё было так отвратительно ей, что в ту же секунду она поняла, что не потерпит этого больше.
Девушка, как во сне, поднялась со стула и вышла из столовой под ошеломлённое недоумение гостей. Приказа отца вернуться она не услышала.
- О, прошу прощения, лорд Сарринтель, - вздохнула мать, доверительно наклоняясь к гостю и прикладывая к груди изящную ладошку. - Всё так неожиданно. Ей нужно время.
- Я всё понимаю, леди Свиорден, - утешил гость. - Это недоразумение не помешает нашей договорённости.
Леди и лорд Свиорден расслабленно переглянулись: вероятно, Второй Принц проплатил любую возможную глупость Калерны, лишь бы избавиться от неё с максимальной для всех выгодой. Да хранят его Боги!
Солнце ещё не коснулось горизонта, когда чёрный бриг вошёл в шумный порт Свободного города. Пираты и рыбаки, честные дельцы и наёмники, продажные девки и квалифицированные маги… Только здесь могли ужиться столь разные слои общества и разные расы. Свободный город был свободен и от предрассудков. Хотя, может, и не совсем…
Шелара последней осторожно сошла с трапа на пристань и подавила желание нервно сглотнуть: их уже встречали.
- Какая неожиданность! Оба Принца Шанакарта, дочь Старейшины и Князь! - издевательски протянул высокий мужчина с короткими серебристыми волосами, одетый в кожаную коричневую безрукавку поверх льняной рубашки и кожаные штаны.
Расслабленно скрестив ноги, он стоял, опираясь на гладкий чёрный боевой шест, а за его спиной полукругом толпились с недружелюбными лицами жители и гости Города, оставив перед новоприбывшими большой пятачок земли.
- Здесь ещё я есть! - подал голос Алый, взмахивая рукой и отходя от Принцев.
- Ты не в счёт, Мираль, тебе мы здесь всегда рады! - усмехнулся мужчина.
- Забери девчонку, - приказал Альшер, подталкивая Шелару вперёд. Она так растерялась, что даже не стала сопротивляться, когда Мираль сжал в ладони её запястье.
- Кто это, Дей?
- Моя новая подружка, Ис. Правда, миленькая?
- Более чем, - хмыкнул Свободный и пожал руку подошедшему арши, заодно хлопнув его по плечу.