– Мне лестно слышать ваши слова, Джинил, – улыбнулся Призрак. – И могу уверить вас, что наша дружба взаимна.
– Спасибо, Атей, – поблагодарила она. – Это действительно важно для меня. И зная тебя и то, что ты не любишь долго рассыпаться в любезностях, перейдем к делу. А просто поговорить мы сможем в любой момент, до летнего сезонного бала еще целых две десятицы. – И хитро улыбнулась.
– Какого бала? – не понял князь.
– Муж, в Даргасе ежегодно происходят два больших сезонных бала, – решила прояснить ситуацию Виолин, – летом и соответственно зимой. И я так понимаю, что на один из них мы приглашены.
– Совершенно верно, Виолин, – кивнул король. – Вне зависимости от того, с каким результатом закончится наш разговор. А поговорить я хотел вот о чем. После того как вы, князь, разрубили всю паутину, которой опутал северо-восточную провинцию покойный граф Генберг, и убили самого паука, это место оказалось вакантным. И мы с сестрой, подумав, решили…
Король с Джинил говорили почти час. О том, что после исчезновения твердой руки в провинции, какой бы она ни была эта рука, там вскоре начнется передел неофициальной власти. Ночники будут резать жадных купцов, те в свою очередь, наняв наемников и тех же ночников-убийц, будут пытаться приструнить благородных, что на волне безвластия попытаются занять место Генберга. Проще говоря, хаос.
И для того, чтобы это предотвратить, нужен будет жесткий, даже где-то жестокий управляющий этой самой провинцией. И вот это место они и хотели предложить князю. Внимательно их выслушав, князь сказал:
– Я не отказываюсь дружить с вами, ваше величество, но вы ведь наверняка уже сами поняли, что вашим вассалом я стать не смогу? Слишком много разумных доверилось мне, и я не смогу обмануть их надежд.
– Именно об этом мне и сказала сестра, – улыбнулся король. – И как всегда, оказалась права. Но, может, вы что-то сможете подсказать, как нам прийти к обоюдной выгоде?
Призрак надолго задумался. То, что предлагал король, было для него неприемлемо, потому что был уверен, что когда-нибудь все равно возникнет между ними конфликт интересов. Но он понимал и то, что растущую в его лице третью силу никто просто так без внимания не оставит и когда-нибудь их интересы снова столкнутся. Уйти просто так Атей не мог. Кроме Логова и нескольких тысяч золотых, у него больше ничего не было. Если не считать, конечно, сотню присягнувших ему разумных. Это понимали и король с Джинил, поэтому найти обоюдовыгодный выход из создавшейся ситуации было для них очень важным.
– Я знаю, что надо делать, – засияла герцогиня, и все поняли, что она действительно нашла выход.