Я вжалась в спинку стула. Алхимия? Об этом безумии говорил Нат?
Я быстро взглянула на него, но его лицо было спокойным, даже слишком, словно он думал о другом. Вряд ли алхимия тревожила его, если подумать. В прошлом году он легко упоминал, что сэр Барнаби баловался алхимией.
Но в словах сэра Исаака легкости не было. Он звучал очень серьезно, значит, и дело таким было.
— Вы знаете принципы алхимии? — спросил он.
— Я почти ничего не знаю, — алхимию называли тайным искусством, сложным для понимания новичка. Я знала, что не стоит притворяться, что у меня есть такие знания.
— Начнем тогда с основ, — сказал сэр Исаак. — Мы хотим создать философский камень.
— Который и не камень вовсе, — перебил король Генрих. — Это красный порошок. Или порой жидкость.
Я уже запуталась. Камень — жидкость?
— Я думала, что алхимики делают золото.
— Для этого и нужен камень, — сказал сэр Исаак. — Он превращает основные металлы в чистое золото, короля элементов.
— Некоторые говорят, что камень еще и исцеляет больных, — добавил король. — Некоторые верят, что он может даровать бессмертие.
Сэр Исаак покачал головой.
— При всем уважении, Ваше величество, нам не стоит думать о бессмертии. Как я и говорил, в документах Фламеля это ясно описано. Долгая здоровая жизнь — да. Бессмертие — нет. Такие мечты из сказок, а не науки. А нас сейчас интересует наука.
— У вас есть документы? — спросила я.
— Да, — сказал сэр Исаак. — От Николаса Фламеля, французского алхимика. Он узнал, как создать камень, три века назад. Но он хорошо скрывал свои тайны, — его глаза сияли. — Пока я не наткнулся на них.
— Вы нашли их?
— Да. Когда я был во Франции прошлой осенью по делу короля, я решил последовать записи Парацельса…
— Еще один алхимик, — шепнул мне сэр Самюэль. — Писал книги.
— …и после хитрых поворотов я нашел бумаги Фламеля о камне, — прежний беспокойный дух вернулся во взгляд сэра Исаака. — Всего семь страниц, но на них важная информация, способная объяснить оставшиеся загадки.
— Он месяц над этим работал, — прошептал сэр Самюэль. — Не ел и не спал.
— И вы думаете, что сможете сделать это? — спросила я у сэра Исаака. — Философский камень? Золото?
— Если соблюсти правильные условия, то да. Без сомнений.
Скажи это кто-то другой, я не поверила бы, но сэр Исаак был самым талантливым в Невидимом колледже. Его можно было назвать величайшим умом в истории Англии. Он ничему не верил без доказательств.
— Но это прекрасно! — я подумала о голодных детях на дороге. Если медь можно превратить в золото, то мы сможем накормить их всех, тысячи тысяч. Мы сможем спасти Англию от голода и разрухи.