Джоан порылась в корзинке с предметами для вышивки.
— Я же говорила, что нужно больше, — она поклонилась мне и ушла.
Я взяла из корзинки булочку — Сивилла, судя по крошкам, уже несколько съела — и добавила на свое блюдце. Сев в вышитое кресло, я улыбнулась Сивилле. Пока я здесь, я могу узнать о ней как можно больше.
— Не помню, встречалась ли я с твоей тетей, — сказала я.
— Она в соседней комнате. Но сейчас ее нет. Работает над вечной вышивкой и ищет при этом мне пару, это точно, — впервые Сивилла рассмеялась сдержанно.
— Ты не думаешь о перспективах для себя?
— Думаю, конечно. Просто сложно выносить ее поведение, когда она относится ко мне как к трофею, — Сивилла принялась изображать голосом аукционера. — Лучшая корова в здешних краях, отличное потомство и удача, а к ней еще и ее золотая уздечка…
Она поймала мой взгляд и улыбнулась.
— Думаю, тетя Горинг все же рассказывает не так… Просто стыдно, что она расписывает меня каждому, кто слушает, — она покачала головой. — Но зачем я жалуюсь тебе? Про меня хоть Совет не рассуждает так, будто я племенная кобыла.
Мои ладони застыли на шкурке апельсина.
Сивилла прижала ладонь к губам.
— Ой, неправильно прозвучала. И теперь я тебя обидела.
— Я не обиделась, — я продолжила чистить апельсин. Она ведь сказала правду. — Просто я… удивлена. Я не знала, что планы Совета насчет меня известны всем.
— Об этом сплетничают при дворе, — она бодро добавила. — Не думаю, что об этом уже говорят в Лондоне. Так сказала тетя Горинг. Ей виднее, она — худшая сплетница из них.
Я скривилась. Я и не думала, что такое могут обсуждать в Лондоне.
— Не принимай близко к сердцу, — сказала Сивилла. — Это ведь просто разговоры.
— Просто разговоры?
Сивилла кивнула.
— Нам повезло. Многим девушкам выбирают мужей за них. Но тебе, как и мне, можно не выходить замуж, если не хочется.
Все было не так просто, но я сказала:
— Да?
— Да. У меня осталось немного денег от мамы, а больше их будет, когда мне исполнится двадцать один, так хотел отец. Мне не нужно спешить замуж.
Сивилла была богатой. Можно было догадаться по ее красивой одежде и уверенному поведению.
— Но твоя тетя все равно ищет тебе жениха?
— О, тете Горинг просто скучно. Они с дядей хотят, чтобы я удачно вышла замуж и добавила блеска фамилии, — Сивилла закатила глаза. — То, как она это делает, выводит меня из себя. Но что я могу? Мне всего семнадцать. Если я уйду, будет скандал. Да и тетя Горинг больше лает, чем кусает. Она считает себя сводницей, но еще ни разу не пыталась выдать меня за кого-то. И она толком за мной не следит, ей не до этого. Так что, если бы я хотела, я бы сбежала с возлюбленным без проблем.