— Нужно как-то замедлить работу, — сказала я Марджери. — А теперь о вашей маме. Я хотела бы помочь…
На ее лице появилась надежда.
— Магией?
Что сказать? Правду говорить я не могла, ведь был риск, что она доложит Рэкхему.
— Да.
— Вы поможете ей? Правда?
Я кивнула, молясь, что говорю это не зря.
— Я сделаю все, что смогу, Марджери. Даю слово.
— О, миледи, — она боролась со слезами. — Вы не такая, как он говорил. Не заносчивая и не властная. Это все ложь, да?
— Так Рэкхем рассказывал вам обо мне?
Она кивнула.
— И я верила. Но вы совсем не такая.
— Надеюсь, — сказала я бодро, скрывая потрясение. Скольким еще людям Рэкхем это рассказал?
Что-то звякнуло за дверью.
Мое сердце дрогнуло. Рэкхем пришел проверить меня? Марджери рядом со мной побелела.
— Конечно, у меня есть разрешение, — гордый волос был ровным. — Рэкхема? Нет, от самого короля. Вот, здесь его печать.
Дверь открылась, сэр Исаак прошел в комнату.
ГЛАВА ТРИДЦАТЬ ВТОРАЯ
СИЛЬНАЯ ЖЕНЩИНА
— Ваши стражи рьянее, чем я думал, — сказал сэр Исаак, я подвела его к огню.
— Граф Рэкхем приказал им не пускать посетителей, — я указала на кресло и придвинула еще одно.
Сэр Исаак нахмурился, сев, его темные брови выделялись на слишком бледном лице.
— Да, но у меня было разрешение короля. Я сказал страже…
Остальные слова затерялись, он содрогнулся и схватился за подлокотники.
— Сэр Исаак! — я вскочила в тревоге.
— Ничего, — прохрипел он. — Это от яда.
— Вам нужно отдыхать.
— Нет, нет, — приступ прошел. Или он просто подавил его? Он сидел прямее, дышал уже легче. — Ничего, клянусь. Мне важно сейчас с вами встретиться. Прошу, сядьте и выслушайте меня.
Я опустилась и посмотрела на Марджери, она пошла в свою комнату.
Сэр Исаак проследил за моим взглядом и тихо сказал:
— Не страшно, если она услышит. Совет не позволил бы ей служить вам, если бы она не заслужила. Рэкхем поручился за нее, за ее абсолютную верность.
Конечно, если он держал в руках ее семью.
— Что вы хотели мне рассказать? — спросила я.
— Только это, — он посмотрел на меня налитыми кровью глазами. — Завтра на рассвете, когда мы сделаем философский камень, вы будете мне нужны рядом.
— Я? Но почему? Я не алхимик, сэр Исаак.
— Не в том дело. Я объясню, — сэр Исаак прижал пальцы к виску, словно отгонял боль. — Дело в бумагах. Бумагах Фламеля. Даже если понять шифр, значение может быть загадочным.
Я кивнула, вспомнив их.
— И в них есть абзац, — продолжил он, — который мне не дается, я не понимаю символы в нем. И все же я уверен, что там написано, что помощник должен держать тигель на последних этапах работы, сильный и неиспорченный человек. Так я думал… до вчера.