— А теперь?
— Я расшифровал еще некоторые символы. Я был почти прав. Мне нужен кто-то с такими качествами. Но там оказалось, что это должна быть женщина.
— Женщина? — я удивленно посмотрела на него. — Вы уверены?
— Абсолютно. Я должен был узнать раньше. Ходили слухи, что жена Фламеля, Пернелла, помогала ему в работе. Многие алхимики годами считали, что женская энергия важна в Великой работе. Я думал, что это ошибка, но — нет. Фламель говорит, что это должна быть женщина, сильная и чистая сердцем, чтобы создать камень. Потому я пришел к вам.
Потому что я была сильной? Но моя магия ушла.
— Сэр Исаак, я — не лучший выбор…
— Певчая, по силе с вами не сравнится ни одна женщина королевства. Вы этой силой вернули королю трон, показали, что вы чиста, — он склонился ко мне с пылким взглядом. — Миледи, поверьте, никто не подойдет для этого лучше.
— Но почему важны мои качества? Они как-то могут повлиять на результат?
— Если бы я знал! Это огромная загадка алхимии. Я могу лишь сказать, что все мудрецы считают, что кипение и горение меняют все, так делают и невидимые ауры наших намерений и целей. Недостойный практик, хоть и умелый, не сможет сделать философский камень. Бог этого не позволит.
Его объяснение пугало. Если я помогу с Великим деланием, пока у меня нет сил, все провалится?
Я попыталась улыбнуться.
— Сэр Исаак, вам нужна святая.
— Нам нужна вы, — он содрогнулся. — Совет согласен, вы — та, кто нам нужна.
— Точно есть кто-то старше и мудрее…
— Миледи, не скромничайте! Это должны быть вы, — сэр Исаак не сдавался. — Совет согласен, они будут ждать этого. У вас великое сердце, и я надеюсь, что совести хватит, чтобы вас убедить. Без вашей помощи мы провалимся, страна будет голодать.
Выбора не было, ведь Совет хотел вовлечь меня в задание. Лучше сдаться и надеяться, что крох моей силы хватит.
— Если вам так нужно, я помогу.
Сэр Исаак одарил меня редкой улыбкой. Она озарила все его лицо.
— Миледи, мы благодарны. Я благодарен.
— Мне нужно держать тигель? И все?
— И пара мелких заданий. Алхимики сделают остальное.
Я видела шанс вырваться из клетки.
— Я бы хотела попробовать. Если вы сможете организовать это, я с радостью приду в лабораторию…
— Не стоит, миледи. Задания простые, вы справитесь с ними в указанное время. А до этого вам с тигелем, по решению Совета, лучше быть под охраной. Если с вами что-то случится, все будет напрасным.
— Но вы тоже важны для успеха, — отметила я. — А вы не под стражей.
— Миледи, я — взрослый человек. У меня есть сопровождение, меня ждут снаружи.
— Я — Певчая. Мне тоже важно быть не взаперти.