— Теперь попрощайся с остальными, — сказал отец.
Мальчик, спокойно улыбаясь, стал подходить к мужчинам и пожимать им руки. Когда подошел к Юнусу, стоявшему с краю, тот взял его на руки, осторожно спустился с насыпи и передал мальчика подбежавшим офицерам.
— Да будет мой сын под твоим покровительством, о аллах! — прошептал Шамиль.
Он стоял на завале до тех пор, пока сын не скрылся за палатками. Стояли молча, неподвижно и его соратники.
* * *
На следующий день после выдачи Джамалуддина в заложники от генерала Граббе вновь явился представитель, который сказал вышедшему навстречу Барты-хану:
— Наш командующий требует безоговорочной явки вашего имама к его превосходительству.
В ответ Шамиль написал генералу Граббе письмо. В нем говорилось:
«Поистине являясь рабом аллаха и будучи избран народом, я выполняю его волю, так же как ты исполняешь волю своего царя. Умнейшие из наших людей не советуют мне идти в твой лагерь, ибо они не доверяют вам. Если ты дашь нам возможность покинуть Ахульго и уйти в горы, этим сделаешь доброе нам и тем, кого ведешь. Я отдал тебе своего сына, согласно требованию это равносильно поражению. Не причините ему зла, ибо я до последнего вздоха буду проклинать вас и причинять вред. Для соответствующего воспитания в духе того народа, откуда он вышел, приставьте к мальчику чиркеевского старшину Джамала, плененного вами несколько лет тому назад, ибо этот человек ученый и благовоспитанный.
Если сделаете так, лезвие моего клинка не увидит ни сияния солнца, ни света луны. И мир! Имам Шамиль».
Прочитав письмо имама, генерал сказал полковнику Пулло:
— Попробуйте уговорить этого упрямца с помощью наиба, который пришел к нам с его сыном.
Тогда Пулло вызвал к себе Юнуса.
— Послушай, наиб, — сказал он, — нам известно, что ты считаешься влиятельным и самым приближенным к имаму. Нашему командующему необходимо во что бы то ни стало поговорить с Шамилем.
— Но он не давал согласия, — перебив Пулло, сказал Юнус.
— Да, но условия, которые предъявляет имам, неподходящие для нашего генерала.
— Нельзя же ставить условия, подходящие исключительно для вашего вождя, — заметил Юнус.
— Мы можем требовать то, что нам выгодно, поскольку инициатива перемирия была за вашим имамом.
— Если он придет, а ваш представитель потребует от имама то, что нельзя выполнить, мир будет нарушен? — спросил Юнус.
— Ничего не поделаешь, — ответил полковник, — мы выполняем волю нашего царя, а ваши дела — в ваших руках. Если Шамиль согласится прийти к нам, за это ему будут оказаны благодеяния до конца дней.
— Он не согласится, а если бы даже и согласился, то там найдутся такие, которые станут поперек пути, — предупредил Юнус.