Два батальона русских солдат расположились на холме. Установив орудие на вершине, артиллеристы стали обстреливать лес справа и слева от дороги. Целый день они зря расходовали снаряды.
Не зная численности мюридов, боясь быть окруженными ночью, русские и ополченцы отошли.
Шамиль вернулся в крепость, где его ждал Амир-хан чиркеевский. Он привез распоряжение Гази-Магомеда. Шамиль должен был оставить отряд и крепость Агач-Калу Амир-хану, а сам спешно явиться в Чумескент.
Урочище было наводнено мюридами. Когда Шамиль предстал перед имамом, тот сказал:
— Мой верный помощник и друг! Светлейший шейх сказал, что ты был прав, выступая на военном совете против походов в отдаленные вилаеты. Мы не вняли голосу самого молодого из собравшихся на меджлис и потеряли половину четырехтысячного войска с предводителями и советниками. Тебе известно, что Гамзат-бек и шейх Шабан из крепости Чар под усиленной охраной были доставлены в Тифлис и там содержались под стражей. Человек, привезший последние известия из Гоцатля, сказал, что Гамзат-бека освободили из тюрьмы, но в обмен на свободу два его сына стали заложниками. Сам он дал слово не возмущать жителей и не поднимать оружия против гяуров.
— Где находится Гамзат-бек сейчас? — спросил Шамиль.
— В Гоцатле.
— Он остался верным данному гяурам слову?
— Да.
— Что же он намерен делать?
— Об этом знает аллах, а сам Гамзат ни с кем не разговаривает. Говорят, целыми днями сидит один, склонившись над Кораном, даже в мечеть не ходит.
— Это хорошо. Было бы хуже, если бы он перестал брать в руки Коран, — сказал Шамиль.
— Кому-то из нас следует навестить Гамзат-бека, — продолжал имам. — Он имеет большое влияние, пользуется авторитетом даже среди людей ханского происхождения. К тому же он был нашим единомышленником и союзником. Несмотря на его действия в Чаре, пренебрегать такими людьми мы не должны.
— Ты хочешь, чтобы я навестил Гамзата? — спросил Шамиль.
— Это было бы благоразумно, — ответил Гази-Магомед.
— Но почему ты предлагаешь поехать мне?
— Потому что он уважает тебя больше других.
— Я не поеду к Гамзат-беку, — решительно заявил Шамиль.
— Почему?
— Не вижу в том благоразумия.
— Почему?
— Мне кажется, не следует лезть на глаза человеку, когда он не хочет никого видеть. Сейчас он ушел в свое горе. Повинным в этом в какой-то степени он считает тебя. Надо положиться на время. Если он окончательно не ушел от нас, вернется сам.
— Еще я должен сообщить тебе как человеку близкому о том, что собираюсь идти наверх. Ты пойдешь со мной?
— Конечно, — ответил Шамиль.
* * *
Пятитысячный отряд Гази-Магомеда двинулся к Эрпели. Жители аула отправили навстречу имаму седобородых для выражения покорности. Не заходя в Эрпели, Гази-Магомед пошел на Каранай-аул.