Сержант глубоко затянулся сигаретным дымом и шагнул ближе к Алексею Андреевичу, зачем-то перейдя на шепот.
— Товарищ старший лейтенант, — сказал он, в добавок к шепоту прикрываясь ладонью с тлеющей в ней сигаретой. — Выбросьте, бога ради… А то засмеют.
— Как это "выбросить"? — возмущенно, но неумело лязгнул стальными нотками офицерского голоса Аракчеев, но в следующую минуту заметил лукавую искорку в глазах солдата и сконфуженно тихо переспросил. — Подделка?
Ничего не ответив, верзила-сержант одной рукой резко выдернул из плотно прикрепленных на его бедре ножен увесистый трофейный стиллет с припаяным к рукоятке кастетом, в то время как вторую руку протянул командиру раскрытой вверх ладонью.
Алексей Адреевич вынул свой ятаган из-за ремня и отдал бойцу. Тот в свою очередь достал клинок из расписных замысловатым кавказским рисунком ножен, ловко пожанглировал им и вдруг резко ударил по лезвию ятагана своим стиллетом. От соприкосновения обоих оружий по ушам больно хлестнул неприятный металлический звон.
— Ну вот, как-то так, — пожал могучими плечами десантник, возвращая ятаган старшему лейтенанту.
Опустив глаза на блестящий изящный клинок, Алексей Андреевич глубоко вздохнул и расстроенно выдохнул. Глубокая щербина исказила некогда идеальное лезвие кавказского сувенира.
— А ведь убеждал, что настоящий, — тихо пробубнил себе под нос Аракчеев, вспоминая торг с рыночным продавцом. — Говорил, что всякому русскому офицеру положенно такой иметь…
— Да не расстраивайтесь Вы так, товарищ старший лейтенант, — панибратски прихлопнув по плечу командира, утешительно улыбнулся боец. — В любой станице, тут, на Кавказе, еще приобретете настоящий кинжал… Барыга Вам верно сказал, издавно русские офицеры на Кавказе первым делом кинжалом обзаводились и папахой. Не гоже и нам традиций нарушать!
— Папахой? — подняв на сержанта все еще полные грусти о потерянном сувенире глаза, тихо переспросил старший лейтенант.
Тот вопросительно заглянул в командирские глаза и пренебрежительно сплюнул сквозь зубы себе под ноги. Отправив окурок в лужу и развернувшись так, что укрыл Алексея Андреевича от посторонних взглядов толпившихся тутже солдат, сержант-десантник тихо с некими нотками заговора переспросил:
— Вы и папаху купили, товарищ старший лейтенант?
— Ага, — без прежней офицерской напыщенности, также тихо ответил тот, виновато пряча глаза. — Взглянешь?
Сержант молча кивнул. Мужчины обошли грузовик и Аракчеев открыл дверцу кабины, тотчас же достав из-под сидения лохматую шапку. Он передал ее в руки "специалиста" и тот долго крутил папаху перед носом, гладил лохматые бараньи кудряшки, встряхивал и снова подносил к глазам. Наконец он отдал кавказскую шапку законному владельцу и расплылся в широкой откровенной улыбке.