— А вот тут Вас, товарищ старший лейтенант, не обманули, — сказал десантник.
— Что, правда, хорошая? — недоверчиво переспросил старший лейтенант.
— Да, Вы, сами смотрите, — утвердительно кивнул боец. — Шерсть длинная, цвет ровный, свалявшихся клочьев нет…
— А если бы были? — старательно рассматривая папаху, спросил Аракчеев.
— А если бы были, — раскуривая очередную сигарету, процедил сквозь зубы десантник. — Как есть, дохлого барана драли… К тому же, больного.
Алексей Адреевич невольно вздрогнул. Ему искренне хотелось верить, что сержант не обманывает его и не насмехается. Но в душу уже закралось кисловатое ощущение от недавнего обмана, к тому же хорошо развитое воображение настолько реально представило дохлого барана, что рукам незамедлительно захотелось отбросить шапку прочь.
— Да, Вы, носите ее, товарищ старший лейтенант. Не стесняйтесь, — снова улыбнулся сержант. — А если кто усомнится или скажет Вам чего обидного на счет шапки, так Вы ко мне посылайте… Уж Вадя Греков кому хошь, че хошь докажет!
В подтверждение вышесказанного боец крепко прихлопнул кулачищем себе в грудь и снова расплылся в откровенной улыбке.
— Кстати, меня Вадимом зовут, — протягивая ладонь для рукопожатия, представился десантник.
— Алексей, — сжимая предложенную руку, ответил Аракчеев, но тутже немного подумав, решил все же подчеркнуть соблюдение субординации. — Алексей Андреевич…
— Мой предок… лет двести назад… тут, на Кавказе, комендантом в Грозной был. Генерал-майор! — гордясь своими корнями, солдат многозначительно поднял указательный палец в плачущее мелким дождиком небо, а затем похлопал по неуместно смотрящимся на широком плече суконного драгунского мундира сержантским лычкам.
— В Грозном? — заинтересованно переспросил офицер.
— Никaк нет, Ваше благородие, — отмахнулся рукой Греков. — Тогда это еще не город был, а всего лишь крепость… Гроз-на-я! Ну да, пойдемте что ли… Вон уж Топорков извелся весь.
Алексей Андреевич неохотно отвел взгляд в сторону и действительно заметил встревоженно рыскающего глазами ефрейтора-ямщикa.
— Товарищ старший лейтенант, вот Вы где, — всплеснул руками тот, подбегая к Аракчееву на неуклюже разъезжающихся по скользкой грязи ногах.
— Можем ехать дальше? — спросил тот.
— Неa, не сегодня, — отрицательно замотал головой водитель. — Дороги дальше совсем нет, размылася. Да и опасно в ночи тут ездить.
— А как же нам быть? — вопросительно приподняв брови, переспросил старший лейтенант.
— Ну, я не знаю, товарищ старший лейтенант, — пожал плечами Топорков, краем глаз поглядывая на сержанта.