Зима наступала властно. Сухая, без дождя и сырости. Снег опустился на мерзлую землю.
Еще в начале сентября византийская царевна села в Любеке на корабль, чтоб продолжать путь по морю до Ревеля, а уже оттуда снова сушей до самого русского рубежа.
С Чудского озера задули сырые ветры. Они ударялись о замшелые бревенчатые стены и башни Пскова, врывались в город, задирали почерневшую от времени солому крыш, срывали пожелтевшую листву.
С вечера псковичи готовили насады, обитые доской ладьи, устилали корму домоткаными цветастыми холстами, а на насаде, на котором греческая царевна через реку Великую должна переправляться, развернули персидский ковер.
Поутру бояре московские, прибывшие в Псков сопровождать невесту великого князя, духовенство и псковичи, люди именитые, переправлялись на противоположный берег, всматривались, когда покажется поезд византийской царевны.
Народ одолеваем любопытством, переговаривается:
- Ну-тка поглядим, что за царевну из Рима везут! Впервой великие князья московские из заморских себе жену выбрали, прежде из своих княжон приглядывали…
Вдруг задвигался, зашумел народ. Со стороны рубежа показался конный дозорный с криком:
- Едут! Едут!
Тут же в Пскове ударили колокола, и торжественный перезвон разнесся по всей округе, поплыл над городом…
Софья услышала колокольный перезвон, увидела вдалеке множество людей. Она знала, что ее будут встречать в Москве, но чтобы уже на самом рубеже, за много верст от Московского Кремля ей оказывали почести, достойные великой княгини, - это слишком!
Кардинал сказал ей:
- Я вижу православных попов и народ. Они радуются твоему приезду. Их любовь к тебе не первый ли признак, что настанет торжество унии? Быть христианской вере единой.
- Ваше преподобие, коль вы узрели православное Духовенство с хоругвями и крестами, то не выпячивайте вперед латинский крыж. Не возмущайте люд православный, вы сопровождаете невесту великого князя Московского, не католичку, а православную.
Антоний побледнел, поджал тонкие губы. Думал ли он, что Софья, воспитанница самого папы, еще не став великой княгиней Московской, посмеет перечить кардиналу римской церкви?
А Софья уже подошла под благословение псковского архимандрита, старого грека, и опустилась на колени к удовольствию народа.
- Дочь моя, - сказал архимандрит, - ты вступила на Русскую землю, и отныне это твоя родина. Пусть она процветает в мире и согласии. Ты обретаешь здесь свой дом и отечество.
С радостью слушала царевна речь священника. Потом говорили бородатые бояре на русском языке, и хоть непонятны были их слова, однако Софья догадывалась - они желали ей добра…