Шли полки дворянские и княжья дружина конно. Поблескивали под солнцем броня и шлемы, ровно лес щетинились длинные копья на увесистых древках. Воины саблями опоясаны, у седел колчаны с луками приторочены.
За Козельском и Белевском следы ордынцев обнаружились: сожженные дома и избы, разруха.
Шли полки по следу несколько суток, ночевки в степи делали, выставив сторожевые охранения и выслав передовые дозоры.
После привалов кони шли резво, ратники были настороже, но ордынцы не появлялись, и давали знать о них лишь разграбленные деревни.
Весна в степи заявляла о себе зеленью трав, многоцветьем, пением жаворонков по утрам.
На десятые сутки, так и не встретив ордынцев, решили ворочаться. Великий князь Иван Молодой говорил князю Андрею Меньшому:
- Ордынца в степи искать - что иголку в стогу сена.
- По всему видать, к себе в Дикое поле ушли.
- Татары своей неожиданностью опасны. Ты их не ждешь, а они ровно из-под земли вылезают.
- Татарина степь рожает…
Ехали князья бок о бок, переговаривались. Далеко позади растянулись сотня за сотней. Покачиваются на древках хоругви, скачут трубачи, каждую минуту готовые протрубить сигнал.
Иван Молодой зорко вглядывается в степь.
- Была у меня надежда, что ордынцы после Угры присмиреют, но, видно, ошибался.
- Елец и Новосиль надобно ратниками подкрепить.
Надолго замолкли князья и только к ночи, когда отроки им шатер ставили, разговорились:
- Не кажется ли тебе, князь Иван, что Софья Фоминична на государя нет-нет да и норовит повлиять?
- Не приглядывался.
- А ты приглядись. Ты ведь великий князь, а ей это не безразлично. У нее свой сын растет.
Иван не стал рассказывать Андрею о том разговоре в комнате княжича Василия.
- А среди бояр есть и такие, какие руку Софьи Фоминичны готовы держать. Ну, как государь на ее сторону перекинется?.. Знай, князь Иван, мы, твои дядья, тебя поддержим. Ведаем, ты, великий князь, нас в обиду не дашь. Да и тверской Михайло тебе не чужой…
- Ужели до того дойдет?
- Как знать, Иван. Бона как Софья Фоминична своих привечает! Племянницу свою норовит отдать за князя Василия Михайловича Верейского.
- Известно, князь Василий наследник удела Верейского… Но на него государь зубы точит.
- Он зарился и на удел покойного брата Дмитрия, да разлада не избежал… А ты, Иван, гляди, не упустить бы момент, когда Софья Фоминична на великое княжение своего Василия двигать начнет…
Уже в Москве докатилось до великого князя Ивана Молодого известие. Под Сараем уходившую от Угры Золотую Орду настигли тюменские татары хана Ивака. Врасплох застали, убили Ахмата, и с его смертью окончательно разрушилась большая Орда. Об этом хан Ивак уведомил московского государя Ивана Третьего.