На выезде из Вильно Дмитрий завернул в шинок, щец горячих похлебать. Пока Архип привязывал коней, молодой боярин по подгнившим ступенькам спустился в шинок. У низкого входа едва голову о притолоку не расшиб, шапка волчья удар смягчила.
В полутемном шинке свет едва просачивался через верхнее оконце, затянутое бычьим пузырем. Пахло пережаренным луком, кислой капустой и еще чем-то - Дмитрий не разобрал.
По длинному дощатому столу, невесть когда мытому, резво бегали тараканы. Боярин расстегнул кунью шубу, шапку скинул. Подбежал хозяин.
- Щец, да понаваристей и погорячей.
В шинок с шумом ввалились два жолнера из королевского воинства. Постояли, осмотрелись, о чем-то поговорили меж собой, и один из них, верно постарше, направился к новгородцу.
Не ожидал Дмитрий, что жолнер закричит визгливо и примется стаскивать с него шубу. Поднялся Дмитрий, хотел жолнера оттолкнуть, но в шинок ворвался Архип. Ударом кулака сшиб королевского воина, вторым ударом другого. Не дожидаясь, пока хозяин шинка принесет щи, новгородцы выбрались на свежий воздух, уселись в розвальни и погнали из города. Дмитрий рассмеялся:
- Во, Архип, не дал ты мне и щей отведать. - Сбросив шапку, потеребил волосы: - Однако теперь гони. Как бы литвины за нами вдогон не кинулись…
На Крещение митрополит Филипп служил молебен в Благовещенском соборе Кремля. Народу набилось - почитай пол-Москвы в Кремль сошлось.
А спозаранку была иордань. Спорые молодцы пешнями прорубили лед, и, едва отец Сергий освятил воду, Санька, протиснувшись сквозь толпу, скинул одежонку и первым принял купель.
Великий князь Иван Молодой с помоста друга подбадривает:
- Горячо, Санька!
- Огнем, палит!
Вытащили парня, князь на него шубу накинул, велел в людскую отвести. А в полдень проведать зашел, спросил:
- Отогрелся?
- Аль впервой?
- Вот и добро. На той неделе в Крым дары повезешь. Боярин Родион Коробьин тебя в охрану берет… А меня по первости государь намерился с грамотой к Гирею слать, да передумал.
На шестой день после Крещения из Московского Кремля выехал санный поезд с дарами крымскому хану Гирею. Долгая дорога предстояла. На санях в мешках кожаных еда всякая для обозных и охраны, дрова для костров, когда через безлесье поедут.
Полусотня оружных дворян с броней под кафтанами окружают поезд. Между гружеными розвальнями легкий возок боярина Посольского приказа Гордона с дьяком Мамлеем, а при них сумка кожаная с грамотой.
Позади поезда молодой великий князь Иван, а с ним, бок о бок, скачет Даниил Холмский.
Лентой растянулся санный поезд. Искрится снег на полях, в морозе застыл лес. Разбрасывают кони копытами снежные комья.