Санька иногда видел его издалека. Они с воеводой ехали в одних санях.
Дорога от Ростова тянулась, минуя Переславль-Залесский, пролегала землями мещерскими, где проживал мирный народ мещера, который растил хлеб, охотился, бортничал, селился немногочисленными деревнями.
Давно то было, когда и Ростов, и Суздаль побывали стольными городами, но то время минуло, теперь эти городки были городами великого княжества Московского…
На много верст разбросались полки. Весело шли ратники по морозу и по накатанной дороге. Так до самой Вологды двигались.
Вологда - городок малый: на одном конце аукнут - на другом откликнутся. Избы бревенчатые рубленые, улицы и дороги снегом занесены. Боярских хором здесь несколько, и те бревенчатые.
Торговля в Вологде бедная, по большим праздникам окрестный люд собирается. Гости из чужих земель редки, да и своих купцов встретишь нечасто. Что в Вологде купить, что продать, разве по мелочи?
Великий князь Московский Иван Молодой отогревался в Вологде у боярина Ашихина. По вологодским меркам боярин богатый, по московским - так себе. Рассказывал, вотчиной его предка московский князь Калита жаловал, когда собирал дань для Орды. Бывая в этих краях, Калита подолгу останавливался у прадеда боярина Ашихина.
- Вотчина моя, - говорил боярин, - меня кормит. Платят мне смерды, какие на моих землях живут, зерном, а еще белкой и медом…
Передохнул Иван Молодой у боярина Ашихина, совсем намерился сказать воеводе, что пора ратникам в дальнейший путь выходить, но нежданно поднялась метель, света белого не стало видно. Замело все, ветер выл голодным волком, рвал крыши изб.
- Надо бы уже на Великий Устюг двигаться, а вишь какая непогодь, - заметил воевода Даниил Ярославский.
- В такую пору лучше в Вологде отсиживаться, чем ратников морозить, - сказал Иван Молодой.
И пережидали.
Однажды засиделись за трапезным столом у Ашихина. Была оленина вареная, грибы соленые, пироги с капустой. Пили свежесваренное пиво.
- Пора бы тебе, великий князь Московский Иван, сын Ивана, хозяйкой обзавестись, - заметил Ашихин.
Не успел молодой Иван ответить, как воевода Даниил насупился, оборвал резко:
- Ты, боярин, не о том речь ведешь. Эвон, государь ноне без великой княгини!
Пресек разговор…
С ползимы унялись метели, и полки тронулись. Первые дорогу пробивали. Конные дворяне, по трое в ряд, ехали по снегу коням по грудь.
Когда еще в Вологде великий князь Иван Молодой и воевода в санках умащивались, Даниил Ярославский обронил:
- Чует душа моя, не скоро в Москву воротимся. Дай Бог по теплу в Нижний Новгород попасть.